Книга Эхо прошлого, страница 184 – Диана Гэблдон

Учитывая, что Джему не исполнилось и девяти, большинство мужчин казались ему большими.

— Такой же большой, как папа?

— Наверно.

Дальнейшие расспросы почти ничего не дали. Джем прочитал самые сенсационные материалы из коллекции Роджера и потому знал, кто такой Нукелави. Мальчик так испугался, встретив существо, которое могло в любую минуту сбросить кожу и сожрать его, что не запомнил человеческий облик этого создания. Высокий, с короткой бородкой, не слишком темными волосами, одетый «вот как мистер Макнил». Значит, рабочая одежда как у фермера.

— Почему ты не рассказал о нем папе или мне?

Казалось, Джем вот-вот расплачется.

— Он сказал, что, если я проболтаюсь, он вернется и съест Мэнди.

— Ох, Джем. — Бри обняла сына одной рукой и притянула к себе. — Не бойся, милый. Все хорошо.

Мальчуган дрожал и от облегчения, и от воспоминаний, а Брианна успокаивала его, гладя по ярким волосам. Скорее всего, бродяга, подумала она. Заночевал в башне? Наверное, он уже ушел, — насколько она поняла из рассказа Джема, он встретил этого человека больше недели назад, но…

— Джем, — медленно произнесла она, — почему вы с Мэнди сегодня пошли туда, к башне? Ты не боялся, что человек еще там?

Он удивленно взглянул на нее и покачал головой, отчего рыжие волосы разлетелись.

— Нет, я тогда убежал, но спрятался и подсматривал за ним. Он ушел на запад. Туда, где его дом.

— Он так сказал?

— Нет, но такие, как он, живут на западе. — Джем показал на книгу. — Когда они уходят туда, то уже не возвращаются. И я больше его не видел, хотя наблюдал, на всякий случай.

Бри чуть было не рассмеялась, но все еще тревожилась. И правда: большинство шотландских сказок заканчивалось тем, что некое сверхъестественное существо уходило на запад, или в скалы, или в воду, — туда, где был его дом. И, само собой, раз история закончилась, оно уже не возвращалось.

— Это был всего лишь мерзкий бродяга, — уверенно сказала Брианна и, прежде чем отпустить Джема, похлопала его по спине. — Не бойся его.

— Правда? — спросил сын, явно желая поверить, но пока еще не готовый признать, что он в безопасности.

— Правда, — решительно ответила Бри.

— Хорошо. — Джем глубоко вздохнул и отстранился. — И вообще… — добавил он с повеселевшим видом, — дедушка не позволил бы ему съесть Мэнди или меня. И как я сразу об этом не подумал?

* * *

Уже на закате с дороги донеслось урчание машины Роджера. Брианна выскочила на улицу и кинулась в объятия мужа, который едва успел выбраться из машины.

Не тратя время на расспросы, он обнял ее и поцеловал так, что сразу стало ясно: недавняя ссора осталась позади, а подробности взаимных извинений могут и подождать. На миг Брианна позволила себе забыть обо всем, чувствуя себя невесомой в руках мужа, вдыхая запахи бензина, пыли и библиотек, полных старых книг. Эти ароматы смешивались с собственным запахом Роджера, едва уловимым мускусом согретой солнцем кожи, даже если солнца не было.

— Говорят, женщины не могут узнавать мужей по запаху, — заметила Бри, неохотно возвращаясь на землю. — Глупости. Я бы узнала тебя в кромешной тьме на станции метро «Кинг-Кросс».

— Я принимал утром ванну, веришь?

— Да, и ночевал в колледже, потому что я чую запах отвратительного хозяйственного мыла, которым там пользуются, — сказала Бри, наморщив носик. — Удивляюсь, как с тебя кожа не слезла. А на завтрак ты ел кровяную колбасу. С жареными помидорами.