Книга Путешественница, страница 570 – Диана Гэблдон

— Пять раз… С ума сойти.

Я уже сомневалась, что это привычка, — это была маниакальная потребность.

— Понимаешь, англичанам плохо жить в тропиках. Всякие болячки нападают, лихорадки, язвы, гнойники, расстройства желудка, конечно, куда же без них, — она перечисляла, улыбаясь.

Интересно, но Джейлис как раз заботилась о гигиене — зубы она содержала в чистоте.

Она как бы между прочим коснулась стеклянной баночки на нижней полке. Я знала, что там, хотя там не было подписи, — неочищенный белый мышьяк. Я поступила умно, что отказалась от еды в ее доме.

— Вот это должно быть интересно для тебя.

Она дотянулась до верхней полки и вручила мне находку.

В баночке хранилось какое-то мелкозернистое вещество — бурые, желтые и черные крупицы и прозрачные вкрапления. Все это составляло смесь.

— Что это?

— О, это сильнейшая штука — зомбирующий яд. — Она захихикала. — Я подумала, что ты заинтересуешься.

— Ты же говорила, что у тебя нет таких вещей. Когда я спросила о Геркулесе.

— Я говорила только то, что он живой человек, а это со счетов не сбросишь, — выкрутилась она.

Джейлис отобрала у меня баночку, ставя ее на полку.

— Если ему раз в неделю давать это снадобье, подмешав в похлебку, им легче управлять, иначе я побаиваюсь его временами.

— Что входит в состав? — с медицинской деловитостью осведомилась я.

Джеймс растерялась.

— Всего понемногу. За основу будто бы берут местную рыбешку, здесь у нас плавает. Она плоская и в крапинку, очень забавная. Ее свежуют и высушивают, печенью тоже пользуются, кстати. Но всех составляющих я не знаю.

— Как не знаешь? А кто же готовит такие снадобья для тебя? — изумилась я.

— А так, потому что мне готовит повар (то есть его продавали за повара). Честно говоря, не хотела бы я, чтобы эдакий малый угостил меня своей стряпней. Хитрый черный дьявол, у! — погрозила она кулаком в пространство.

— Кто же он?

— Оунган. Черные называют так своих знахарей, но Измаил рассказал, что они называют его онисегун, если я правильно произношу.

— Измаил?.. А это его настоящее имя?

— Не будь наивной. Он, как и все они, носил дикарское шестисложное имя, а мужчина, распоряжавшийся торгами, для краткости называл его Джимми, ну а я уже дала ему имя Измаил. Сейчас поймешь почему.

Его отправили с Золотого Берега, прямехонько из Африки, вместе с шестьюстами рабами, привезенных из Нигерии и Ганы, которые томились в душном трюме «Персефоны», — корабля, шедшего на Антигуа. Шторм застал их в проливе Кайкос и выбросил их на берег у Большого Инагуа. Это произошло очень быстро, и моряки не спаслись бы, кабы не спустили шлюпок в последний момент. Рабы погибли все, будучи запертыми, кроме одного — его до крушения взяли на камбуз, помогать: помощники кока, молодые юноши, погибли от сифилиса. Мужчину никто не спасал, разве что Божий промысел: он уцепился за плывущую бочку с ромом, а через два дня волны доставили его к Большому Инагуа.

Его нашли рыбаки, но раб был им неинтересен, в отличие от бочки, ставшей средством передвижения. Правда, рому в ней не было, зато был заспиртованный от долгого пребывания в алкоголе — мятном ликере — труп.

— Думаю, что ликер все равно был выпит.

— Значит, мадам Жанна и мистер Оверхолт не прогадали.

— Думаю, что да, а то чего ж добру пропадать-то? — Джейлис слегка обиделась, что я не слушаю ее. — Словом, я назвала его Измаилом. Историю о плавающем гробе помнишь?