Книга Путешественница, страница 232 – Диана Гэблдон

Джейми, увидев старика, поднялся и предложил ему сесть.

— Сэр Персиваль почтил нас своим присутствием, — пояснил он мне.

— Что вы, что вы, ни минуты не смею задерживать вас! — вскричал сэр Персиваль. — Теперь вы имеете вескую причину отказываться от всяческих приглашений, в особенности от таких стариков, как я…

Тем не менее он все-таки тяжело сел, пыхтя, вытянул больную ногу и пустился в объяснения.

— Дорогая леди, уж простите, но меня мучит подагра, и мучит жестоко… — обдал он меня несвежим дыханием, смешавшимся с запахом грушанки, которой была пропитана его сорочка.

Интересно, кто был этот сэр Персиваль и откуда он знал Джейми? Сэр не внушал опасений и не вызывал отвращения, но в нем что-то неуловимо напоминало мздоимца или другого нечистого на руку человека, в общем, не достопочтенного господина. Впрочем, мне ли судить о нем — некоторое время назад мне пришлось объясняться, что я не та, за кого меня принимают. Да и для посетителей этой таверны я тоже была гулящей девицей.

На этот раз Джейми был намного тактичнее: он взял вина за свой счет и дал старику выговориться.

— Дорогой друг, мне очень повезло свидеться с вами именно сейчас. — Сэр Персиваль кончил рассыпаться в любезностях и тронул руку Джейми ухоженной ручкой. — Я имею что сообщить вам, а в записке всего не скажешь. К тому же вас не было в типографии, когда мой человек отправился туда.

Джейми внимательно посмотрел на него.

— Мой друг, вы будто бы собирались на север, не так ли? Вы говорили, а я запамятовал — купить печатный станок или нечто подобное?

Сэр Персиваль, хотя был болтлив, не был желчным стариком, каковых можно видеть. Его слегка выцветшие голубые глаза по-прежнему излучали радушие и доброжелательность. В целом он был довольно симпатичен — изнеженность была ли тому причиной или что другое.

— Да, я собирался на север, в Перт. Мистер Маклауд хочет показать мне новые шрифты. Они только входят в употребление, но заслужили хорошие отзывы, и я хотел бы использовать их для своих текстов.

— Шрифты, конечно же, как же я забыл.

Старик потянулся в карман за табакеркой. Она, как и все его вещи, была изысканной и стоила денег: золото, обрамленное зеленой эмалью, аккуратная крышечка с херувимчиками.

— Вот что, мой юный друг, позвольте отсоветовать вам ехать. — Сэр Персиваль с этими словами, по-видимому, составлявшими цель разговора, собирался нюхать табак. — Мне не хотелось бы, чтобы с вами что-то приключилось в дороге, а может быть всякое, особенно если развезет и кони увязнут. Грядут дожди, а миссис Малькольм не будет рада такой экзотической поездке, правда ведь?

Он послал мне улыбку и занялся табаком, сидя с платком в руках, заботливый, как стареющий ангел.

— Сэр Персиваль, спасибо за беспокойство. — Беседа текла неспешно, и Джейми не нарушал ее тона, сдержанно ответствуя. — Видимо, у вас много сведущих людей, знающих о перемене погоды?

Чихание сэра Персиваля было ему под стать — тихое и не нарушающее приличий. Он утер нос, делающий его похожим на мышку, и продолжил разговор.

— Разумеется, у меня много агентов, — честно ответил сэр Персиваль. — Потому я много знаю и предупреждаю вас о грядущей перемене погоды. Мой друг, побудьте покамест в Эдинбурге, что вам стоит? А тем временем буря уляжется. Поверьте, у меня есть все основания настаивать на отмене вашей поездки. К тому же, — он ласково взглянул в мою сторону, — отныне и у вас есть основания, пусть и другого рода. Не смею больше вам мешать, коль уж вы заняты друг другом. Всего хорошего!