Книга Подменная кадетка ледяного командора, страница 52 – Николетта Фэй

Кайден просит мел, но мама не отдаёт, пока не дорисовывает край по памяти. Он смотрит на получившуюся схему и на несколько секунд забывает о ране. В старых военных записях упоминались распределённые гнёзда, однако порядок соединения был утрачен. Командование пыталось восстановить его вокруг одного управляющего источника — так и появился первый Белый резерв.

— Здесь управляющего источника нет, — говорит он, касаясь пустого ромба пальцем. — Это проход для общего потока. Каждый узел удерживает собственную долю и передаёт излишек дальше.

Рен подаётся вперёд, насколько позволяет шнур. Просит маму показать свободные концы. Она отмечает их короткими штрихами возле каждой петли. Брат долго смотрит, затем прикрывает глаза, будто пытается наложить схему на то, что видел внутри Сердца.

Команды в нём отзываются серебряным светом под кожей. Мама останавливается, однако Рен просит продолжать. Он вспоминает внешнее кольцо: там были маленькие закрытые ячейки, которые совет считал сгоревшими. Сгорели не сами гнёзда, а перемычки, сводившие их к одному центру. Если вернуть рисунок знамени, Сердце сможет принимать множество слабых источников без управляющего ключа.

Илай первым понимает главное.

— Человек сможет выйти?

Рен не отвечает сразу. Он просит у меня Клятвенный клинок. Я кладу рукоять рядом с нарисованной петлёй, но не передаю ему в связанные руки. Серебро нагревается. Клятва добровольца подходит старой схеме лучше кровной печати: связь возникает только после согласия и обрывается там, где человек сам размыкает свой узел.

— Сможет, — говорит Кайден, и голос у него меняется. До этого он объяснял устройство. Теперь слышит приговор собственной жизни. — Вклад маленький. Отказ одного распределится между сотнями, пока остальные решат, продолжать ли им. Никого нельзя удержать через центральную команду, потому что центра нет.

В классе начинают переглядываться. Вель спрашивает, сколько источников потребуется при нынешнем повреждении. Кайден считает по числу петель, Рен поправляет его, вспоминая пропускную способность внешнего кольца. Мама приносит старую ведомость ремонта: в ней перечислены участки полотна и количество повторяющихся элементов.

На знамени пятьсот двенадцать петель. Часть могла быть почётной каймой, несколько наверняка повреждены. Чтобы щит не рухнул при первом отказе, нужны минимум пятьсот добровольцев с магией. Каждый должен понимать, что отдаёт часть силы, и подтвердить выбор перед Клятвенным клинком.

Сейчас у нас нет и пятидесяти свободных источников. Первый курс связан серебряной сетью. Часть преподавателей подчиняется совету, город ещё не знает о Белом резерве, а Великие дома скорее закроют ворота, чем позволят простолюдинам прикоснуться к щиту.

Я спрашиваю, где знамя. Мама стирает мел с пальцев о фартук и отвечает не сразу. После последнего ремонта его не вернули над лестницей. Совет объявил ткань слишком ветхой и перенёс в закрытый архив под северной башней. Доступ туда открывается печатями Великих домов и личным ключом хранителя.

Дориан поднимает голову. На его пальце остаётся родовой перстень Крейсов. Он замечает наши взгляды и сжимает руку, пряча печать в ладони.

Над академией звенит колокол. Три долгих удара, которыми прежде объявляли начало подготовки к Полярному приливу. Теперь каждый удар отнимает сутки.