Книга Развод с драконом. Я стала хозяйкой запретного леса, страница 103 – Лиссбет Котцова, Маргарита Фуаро

Прохор остался в усадьбе — охранять воду, чёрные печати и здравый смысл всех, кто пытался трогать заражённые предметы. Леди Марена занялась больными. Кайран диктовал предупреждения без печатей и выглядел так, будто каждое слово “карантин” отнимало у него год жизни.

А мы шли закрывать границу.

Хозяйка без подготовки.

Изгнанный принц.

Больной дракон.

Последний управляющий с древесной рукой.

Если бы кто-то в моём мире предложил такую бригаду для санитарного кордона, его бы отправили отдыхать. Здесь это считалось почти планом.

— Остановитесь, — сказал Матвей.

Мы вышли на поляну.

Нет, не поляну.

Просеку.

Широкую, тёмную, выжженную по краям. Здесь Глухолесье обрывалось резко, будто его когда-то отсекли ножом. За линией деревьев начиналась обычная земля Веларии: серые поля, холмы, дорога, уходящая к западу.

И на той дороге двигались огни.

Много огней.

Факелы. Магические фонари. Сигнальные сферы. Железные повозки. Люди. Лошади.

Армия.

Она была ещё далеко, но уже достаточно близко, чтобы земля под ногами отдавала слабой дрожью.

В небе над войском кружили две тени.

Драконы.

Я почувствовала, как Рейнар на носилках напрягся.

— Личное крыло императора, — сказал он хрипло. — Северный и Южный стражи.

— Заражены?

— Не знаю.

— Оптимистично.

Северин указал на границу.

— Ворота здесь.

Я посмотрела.

Сначала ничего не увидела.

Только два гигантских мёртвых ствола по обе стороны просеки. Каждый — шириной с башню. Кора на них почернела, ветви давно обломились. Между стволами не было створок, арки, стены — только пустой проход.

— Это ворота?

— Были, — сказал Матвей. — Корневые ворота Арвенна. Когда они стояли, ни одна армия не могла войти в лес без согласия хранителей.

— Почему сейчас не стоят?

Матвей взглянул на Рейнара.

— Их сожгли драконы.

Рейнар закрыл глаза.

— Не я.

— Но ваши.

— Да.

Хорошо.

Честные ответы экономили время.

Я подошла к одному из мёртвых стволов и положила ладонь на кору.

Холод.

Не просто мёртвая древесина — пустая. Как сосуд, из которого ушла кровь. Но глубоко внутри, почти на пределе ощущения, что-то ещё тлело.

Не жизнь.

Память о жизни.

— Это можно разбудить? — спросила я.

Северин подошёл к другому стволу.

— Если остался корень.

Матвей опустился на колено и прижал древесную руку к земле.

Земля под ним дрогнула.

— Остался, — сказал он. — Но слабый.

— Что нужно?

Северин посмотрел на Рейнара.

— Драконья искра.

— И источник хозяйки, — добавил Матвей.

— У меня нет с собой фонтана, — сказала я.

Лес зашептал.

Под ногами вспыхнула тонкая зелёная линия. Она потянулась от просеки назад, в глубину Глухолесья. К усадьбе. К Первой заставе. К колодцу. К детям-якорям.

Сеть.

Я почувствовала Миру. Данко. Лину. Их имена, произнесённые у башни. Маленькие живые точки, удерживающие дорогу.

Не фонтан.

Система.

— Есть, — тихо сказал Северин. — Источник идёт через тебя.

— Как удобно для всех, кроме меня.

Рейнар медленно сел на носилках.

Корни попытались уложить его обратно, но он поднял руку.

— Я дам искру.

— По моей команде, — сказала я сразу.

— Да.

— Не больше.

— Да.

— Если почувствуете жар в груди, скажете.

— Да.

Я прищурилась.

— Вы подозрительно послушны.

— Я слишком слаб, чтобы спорить красиво.

— Хоть какая-то польза от тяжёлого состояния.

Он почти улыбнулся.

Потом стал серьёзным.