Книга Опасное наследство мисс Прайс, страница 89 – Наталья Дягилева

Со стороны главной аллеи послышались шаги и стук трости о мощеную дорожку: Корнелиус Эшворд шел не спеша, опираясь на локоть своего помощника. Я молча проследила взглядом, как старик подошел к могиле моего деда, попросил подчиненного положить цветы и отослал его коротким кивком.

В последний раз я видела мистера Эшворда в тот день, когда Дерек похитил меня из собственной лавки. С тех пор прошло уже две недели, а я так и не набралась храбрости с ним встретиться. Во мне варилась странная смесь из обиды и вины.

Обиды — за то, что он не рассказал нам раньше все, что знал о делах моего дедушки.

Вины — за то, как все кончилось для Дерека.

— Мистер Эшворд, — я обернулась к нему на выдохе. — Я все хотела вас навестить, но…

Свободной от трости рукой мужчина мягко похлопал меня по ладони, обрывая неловкую попытку объясниться.

— Моя дорогая, вам нет нужды оправдываться. Если уж на то пошло, это я должен перед вами извиняться. То, что сделал этот мальчишка… — мистер Эшворд покачал головой, словно до сих пор не мог поверить в случившееся. Он немного помолчал, глядя на надгробие пустым взглядом. — Я знал, что ему хочется большего. Конечно, знал. Но я считал, что ему хватит гордости, упорства добиваться всего самостоятельно… Если бы я не ошибся так сильно…

— Это не ваша вина.

Корнелиус чуть улыбнулся:

— Не нужно щадить мои чувства: я достаточно пожил и готов столкнуться с последствиями своих поступков, — мистер Эшворд зашелся кашлем, но продолжил. — В последнее время я много думал о том, что сделал не так. Может, если бы я не был так строг с завещанием или вовремя заметил, что гложет Дерека, все не закончилось бы для него… так.

После взрыва в шахте Дерека доставили в госпиталь. У него была сломана нога, на коже остались порезы и царапины, но куда серьезнее было то, что артефакт сделал с его сознанием — освобожденная энергия часов яркой вспышкой выжгла все ментальные барьеры в голове, подавив волю. Любые сказанные слова он воспринимал как приказ и, казалось, просто не способен был сопротивляться или возражать.

Целители никогда прежде не сталкивались с подобным и прогнозов не давали, но осторожно предполагали, что последствия столкновения с артефактом могут оказаться необратимыми. Я видела, что часы делают с человеком, и не желала Дереку такой участи даже после всего, что он натворил. Лучше бы он ответил по закону в здравом уме.

Несмотря на состояние арестованного, допрос все же провели: мистер Хоторн проследил, чтобы разговор прошел корректно. Не каждый день инквизиторы сталкивались с подозреваемыми, которые физически не могли отказаться давать показания.

Дерек рассказал все. Признался, что услышал об артефакте еще в юности, но вспомнил только недавно, когда его деду поставили диагноз и назвали примерные сроки жизни — немногим больше года. Тогда-то он и понял, что рискует вот-вот остаться без наследства и даже без работы. Артефакт, управляющий сознанием, казался легким способом все исправить. Внезапно переписанное завещание в пользу любимого внука не вызвало бы больших подозрений, а кража пыльной вещи, до которой никому нет дела — не такое уж большое преступление. Где именно искать часы, Дерек не знал, но полагал, что справится с этим легко.

Он ошибался.

Первые ограбления действительно прошли просто: купленные за баснословные деньги универсальные отмычки позволили быстро расправиться с делом. А потом случилось убийство.