Книга Королевские клятвы, страница 42 – Люси Дарлинг

— Необходимо, — заканчиваю я.

Она смеётся, и её смех звучит легче, чем когда-либо за весь вечер. Думаю, на краткий миг она забыла обо всём вокруг, и, чёрт возьми, как же мне нравится, что я способен так на неё влиять.

— Необходимо?

— Абсолютно, — заправляю выбившуюся прядь ей за ухо. — Ты во мне сомневалась. Я это чувствовал.

— Я не сомневалась в тебе. Я сомневалась… неважно, — она тихо выдыхает, и реальность всего, что нас окружает, снова предстаёт перед ней во всей полноте.

Мэйбл не из тех, кто идёт на конфронтацию или сразу высказывает своё мнение. Я знаю, что не смогу ничего из неё вытянуть, пока мы на приёме, но могу показать своей девочке, что̀ она для меня значит. Говорят, поступки всегда красноречивее слов.

Голос отца прорезает шум, и я улыбаюсь. У меня есть союзник в противостоянии с матерью. Мама часто способна обвести папу вокруг пальца, но, когда он достигает предела, что случается редко, она отступает, чего бы это ни касалось.

— Колдуэлл! Веди её уже сюда.

Мы оба поворачиваемся и видим, как он машет нам от главного стола. Моя мать сидит рядом с ним и смотрит куда угодно, только не на нас. Она сохраняет безупречное самообладание, поддерживая фасад, который демонстрирует всему остальному миру. Она не всегда такая. У неё есть и другая сторона, которую знают немногие. Жаль, что она не может всегда быть такой.

— Идём, — говорю, беря Мэйбл за руку. — Познакомься с моими родителями как следует.

Она слегка напрягается, но идёт за мной.

— Моего отца ты полюбишь, — я сжимаю её пальцы, пытаясь успокоить. Когда мы подходим, отец встаёт, и его улыбка искренняя и тёплая. Мать вежливо, но отстранённо кивает.

— Так вот та молодая леди, о которой мы столько слышали, — говорит отец, протягивая руку. — Я Генри. Прошу, садитесь. Оба.

Мэйбл пожимает ему руку, и я вижу, как благодаря его теплоте она немного расслабляется.

— Спасибо. Свадьба была прекрасной, — тихо говорит она.

— Правда ведь? — отец сияет и жестом просит принести нам два бокала шампанского. — Джулиан наконец-то остепенился. Давно пора. Элеанор думала, что он никогда не решится на серьёзные отношения.

— Генри, — тихо говорит моя мать. — Я просто не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Они знакомы всего три месяца.

Не уверен, пытается ли она уколоть мои отношения с Мэйбл, но меня бы это не удивило. Однако они не ошибаются. Я и сам не ожидал, что брат остепенится, но это лишь доказывает: правильная женщина способна изменить всё.

— Что сделано, то сделано, — отец протягивает Мэйбл бокал и чокается с ней своим. — За новые начинания.

Она улыбается и делает глоток, а я замечаю, как смягчается взгляд отца. Он всегда умел очаровать кого угодно. Джулиан унаследовал это от него. Иногда мне хотелось бы обладать таким же умением.

— Расскажи мне о себе, Мэйбл. Колдуэлл был на удивление неразговорчив, — он приподнимает бровь, глядя на меня и давая понять, что не слишком этим доволен.

— Я только что окончила колледж, — говорит она. — Получила степень по урбанистике.

— Она училась в Императорском высшем колледже, — быстро добавляю я.

— Амбициозно. Мне нравится, — он наклоняется ближе. — Элеанор, знаешь ли, получила степень по политологии. До того, как вышла замуж и оказалась во всём этом.

Выражение лица матери не меняется, но я замечаю, как слегка напрягается кожа вокруг её глаз. Она ненавидит, когда он вспоминает о её прошлом.