Книга Кровавые деньги, страница 179 – Фергюс Хьюм

— Ну, у каждого человека свое представление об удовольствиях, – рассмеялся Джим, которому нравилась эта бодрая маленькая женщина. – Идемте и насладимся музыкальной комедией.

Троица уехала на такси, после того как Элисон поднялась к отцу – поцеловать его и убедиться, что у него все хорошо. Машина гигантской пчелой прожужжала вдоль Бан-сквер – и в Бан-хаусе воцарилась необычная тишина. Там остались донна Кристина, надежно защищенная от невзгод в постели, и миссис Кроншоу со своим бесконечным пасьянсом рядом с ней. Преподобный Александр Уэлдон сидел в своей спальне, окруженный варварскими диковинами, и писал без остановки, а миссис Ботторт на кухне возилась с домашними делами, которые ей не терпелось закончить. Судомойку, которая много работала и нуждалась в сне, хозяйка уже отправила наверх, в занимаемую ею мансарду, а Нгвама, как обычно, заперла в погребе вскоре после восьми часов. В кухне тоже стояла тишина, разве что тикали часы и мурлыкала кошка. В уютной тишине миссис Ботторт задремала, но ее поднял на ноги звонок во входную дверь.

— Вот холера, – бормотала хозяйка, с трудом поднимаясь по подвальной лестнице в зал первого этажа, – ни сна, ни покоя! Просто наказание какое-то…

Последние слова она произнесла с возмущением – в прихожей стоял мистер Пол Меркер в вечернем костюме и легком пальто. Он извинился за вторжение, сказав, что дважды звонил в колокольчик, не получил ответ, поэтому открыл дверь и вошел. – Из этого следует, – серьезно закончил исследователь, – что попасть в дом без труда может любой вор. Вам нужно запирать замок на защелку, миссис Ботторт.

— Мои постояльцы защелку не любят, сэр, – сказала миссис Ботторт, возмущенная этим советом. – Они любят входить и выходить, не роясь в карманах в поисках ключей. Защелка в замке есть, но она, можно сказать, навеки отодвинута. А что вы хотели, сэр?

— Донна Кристина была нездорова, когда я заглядывал раньше, – сказал Меркер обходительным тоном. – Вот я и зашел справиться о ее самочувствии.

— Как и следовало ожидать, сэр, лежит себе в постели и собирается принять снотворное, а миссис Кроншоу сидит у нее со своими картами. Будь я на ее месте, сэр, чего мне не дано, думайте, что хотите, но я бы…

Миссис Ботторт уже собиралась объяснить, что будет делать в случае нервного срыва, но тут с лестницы, ведущей на второй этаж, донесся глубокий, раскатистый голос.

— Это Фодио? – громко вопросил мистер Уэлдон. – Я слышал звонок в дверь, сейчас без четверти девять, и я жду его с минуты на минуту.

— Это не Фодио, а Меркер, – не менее громко ответил посетитель, не дав миссис Ботторт открыть рот.

Уэлдон спустился с быстротой вихря и не менее яростно.

— Кажется, сэр, я просил вас больше сюда не приходить, – сказал он сердито.

— Вы не единственный человек, которого я знаю в этом доме, мистер Уэлдон, – ответил Меркер спокойным тоном. – Я заглянул, чтобы справиться о донне Кристине.

— Это меня не касается, сэр, – горячо возразил миссионер, чуть сконфузившись. – Знаю только, что больше не желаю иметь с вами ничего общего.

— Понимаю вас – и отвечаю взаимностью, – нахально ответил Меркер. – Вы мне не друг, если слушаете всякие выдумки и сплетни.

— Если это выдумки, – мрачно возразил мистер Уэлдон, – у вас есть возможность их опровергнуть. Да, вчера я кое-что услышал на собрании нигерийских миссий, но не принял ничего на веру, пока не расспросил вашего беглого слугу, Нгвама. Он подтвердил все, что мне известно, и рассказал еще кое-что, мистер Меркер, – сказал Уэлдон, делая шаг вперед. – Правительству будет полезно об этом узнать.