Книга Кровавые деньги, страница 171 – Фергюс Хьюм

К Элисон Нгвам привязался мгновенно. Эта стройная девушка с роскошными русыми волосами и ослепительной кожей казалась низкорослому негру богиней, ей приходилось его останавливать – он был готов преклоняться перед ней, как перед священным камнем. И действительно, он сообщил мистеру Уэлдону, что она – дух амулета и несет в своем даре как несчастье, так и благо. Эти слова сильно потрясли Уэлдона, он отчитал маленького человечка и даже пожалел, что рассказал карлику о камне, хотя имел целью лишь положительно повлиять на него. Более он камень карлику не показывал и даже не упоминал о нем. Но Нгвам знал, что амулет находится в спальне Уэлдона, в ящичке туалетного столика, и продолжал верить, что Элисон, с ее спокойными голубыми глазами, воплощает силу, которой обладает «Нечто».

Мистер Уэлдон не знал, известно ли Меркеру, что его сбежавший слуга укрывается в Бан-хаусе, потому что тот ничего на эту тему не говорил. Донна Кристина, конечно, не знала, откуда взялся Нгвам, считая его неотъемлемой частью дел Уэлдона в Африке, и поэтому ничего не могла сказать исследователю. Сам Меркер уехал на север, чтобы прочитать три лекции в Ливерпуле, и целую неделю не появлялся. Таким образом, Лондон дал Нгваму безопасное пристанище, и карлик был благодарен за доброе к нему отношение. Он повиновался миссионеру, миссис Ботторт и слугам, как замечательным белым людям, обладавшим огромной властью, но Элисон просто боготворил за красоту, доброту и – совершенно очевидно – относился к ней с суеверным благоговением. Ведь в детском сознании Нгвама Элисон со всей очевидностью обладала связью с «Нечто».

— Я купил билеты на завтрашний вечер в театр «Занавес», – объявил Джим как-то вечером в первую неделю июля. – Как думаешь, твой отец пойдет?

Элисон покачала головой.

— Едва ли. В последнее время он весьма озабочен и работает над своими брошюрами о Нигерии со всем возможным усердием.

— Что его беспокоит? – настороженно спросил Карвер. – Меркер? Донна Кристина?

— Ни то ни другое, насколько я знаю, – ответила девушка. – Мистер Меркер возвращается из Ливерпуля только завтра, как сказала мне за завтраком донна Кристина. Она ведет себя как обычно, хотя меньше разговаривает с моим отцом.

— Он начинает ей не доверять, Элисон, и это хорошо. Но не будем сейчас думать об этих людях. У меня три билета. Если твой отец откажется, пригласим кого-нибудь другого?

— Да. Старую мисс Сендел. Милая пожилая леди, ей наверняка понравится музыкальная комедия. Это ведь комедия?

— Да. «Девушка-авиатор». Очень современно, да? Хорошо! Скажи старушке, что она может составить нам компанию. Она будет рада развеять скуку, присущую этому заведению.

— Сейчас здесь скучнее, чем когда-либо, – откровенно призналась Элисон. – Майор Стил уехал на неделю погостить к племяннику в Брайтон, а пятеро дам дышат свежим воздухом за городом. В доме только мы с отцом, мисс Сендел и миссис Кроншоу, которая раскладывает пасьянс с утра до вечера. Жду не дождусь, Джим, когда мы поженимся и вернемся в Лагос.

— По мнению твоего отца, я еще недостаточно богат, чтобы содержать жену, – печально сказал молодой человек. – И, как говорят американцы, это бесспорный факт, Элисон. До звания капитана и повышения жалованья мне еще несколько лет, но я не могу ждать тебя так долго.