Книга Кровавые деньги, страница 151 – Фергюс Хьюм

— Именно. Он мой друг.

— Вы не сказали об этом за ужином, когда его упомянул майор Стил, – не без тревоги в голосе произнес исследователь.

— В этом не было надобности, – спокойно ответил Карвер. – После приезда Фодио в Англию мы уже встречались. Он очень хороший парень.

— Фу, – донна Кристина даже вздрогнула. – Он же дикарь.

— Вовсе нет. Он получил образование в Кембридже, и, если не считать его черной кожи, он не менее цивилизованный, чем мы с вами.

— Это только на поверхности, – высокомерно сказал Меркер. – Вернется в Африку, и инстинкты возьмут свое, будет грабить и убивать, можно не сомневаться.

— Фодио – джентльмен и в душе белый, Меркер, – с несвойственным ему пылом возразил Карвер. – Я охотился с ним в его стране и знаю – лучше друга не сыскать. Не забудьте, что он спас мне жизнь, и у меня есть все основания говорить о нем только хорошее.

— Безусловно, это делает вам честь, Карвер, – усмехнулся Меркер. – Я тоже с ним встречался, и ничего хорошего о нем не думаю.

— Понятное дело, – спокойно возразил Карвер, – он не в вашем вкусе. Но у мистера Уэлдона будет возможность судить о Фодио самому – я намерен привести его сюда. Он очень хочет познакомиться с мистером Уэлдоном.

— Буду рад его видеть, – сказал миссионер, – раз он учился в Кембридже, надо полагать, он христианин.

— Конечно, сэр, не всякий белый такой христианин, как он.

С этими словами Джим как бы ненароком глянул на Меркера.

Исследователь не принял вызов – если, конечно, это был вызов, – а лишь рассмеялся и скучающе зевнул.

— Все это очень скучно. – Он пожал плечами. – Не сомневаюсь, что дамам интереснее посмотреть на амулет и услышать рассказ о нем мистера Уэлдона.

Миссионер встал и направился к двери.

— Не возражаю, – дружелюбно сказал он, – но придется смягчить некоторые детали, весьма грубые и кровожадные. А рассказать историю стоит – она связана с моим спасением от ужасной смерти.

— Ого… – донна Кристина захлопала в ладоши. – Вы сказали, что он достался вам с риском для жизни. Расскажите нам про «Нечто», мистер Уэлдон.

Меркер встрепенулся.

— «Нечто»! – воскликнул он. – Вы хотите сказать, мистер Уэлдон, что этот знаменитый амулет – у вас?

— Да. Могу его вам показать, – и миссионер открыл дверь.

Меркер издал протяжный вздох.

— Боже правый, – вымолвил он, и всю его апатичность как рукой сняло. – Вот бы мне заполучить этот камень!

— Зачем он вам? – спросила Элисон со свойственной ей непосредственностью, пораженная вспыхнувшим у него желанием.

— Затем, – врастяжку произнес Меркер, – что хозяин этого камня может исполнить все свои желания.

Преподобный Александр Уэлдон пошел за амулетом, а дочь в его отсутствие с удивлением наблюдала за Меркером – тот был чрезвычайно взволнован. От холодного равнодушия не осталось и следа, в глазах читался живой интерес. Видимо, репутация «Нечто» была ему хорошо известна и к суеверию, связанному с этим диковинным предметом, он относился всерьез. Но Элисон, девушке рассудительной, казалось невероятным, что образованный человек может верить в подобные чудеса. Заметил ли волнение Меркера Карвер, Элисон сказать не могла – с ее женихом своими мыслями о камне в форме сердца, столь загадочном и зловещем, делилась донна Кристина.

— Неужели вы, мистер Меркер, верите, что такой амулет способен дать вам то, что вы хотите? – недоверчиво спросила мисс Уэлдон.