Книга Кровавые деньги, страница 150 – Фергюс Хьюм

— Я про Фодио где-то слышала, – сказала она, обращаясь к отцу.

— Если вы хоть что-то знаете об истории Нигерии, тогда неудивительно, – буркнул майор Стил со свойственной ему агрессией. – Этого малого назвали в честь Отмана Фодио, султана Сокото, он завоевал Хаусаленд примерно во времена Наполеона.

— Он и сам не уступал Наполеону, майор, – мягко заметил мистер Уэлдон.

— Толковый малый, толковый. Не возьми он на себя правление, племенам фулани пришлось бы туго.

Тут майор пустился в длинный рассказ о деяниях героя, изрядно наскучив Уэлдону и Меркеру. Они знали все, о чем говорил Стил, и даже намного больше, но слушали достаточно вежливо, иногда слегка поправляя рассказчика, когда тот делал уж совсем абсурдные заявления. Но майор и не думал эти поправки принимать. Он упорно стоял на своем с подчеркнутой воинственностью, и все с облегчением вздохнули, когда ужин закончился, Стил отправился в свой клуб, и в Бан-хаусе воцарился покой.

Мистер Уэлдон со своей компанией вернулся в гостиную, Элисон села за инструмент и запела, главным образом для Карвера. Ревнивые взгляды донны Кристины сделали свое дело, и Меркер взялся обсуждать с миссионером нигерийские дела. Но и это показалось испанке обидным – мужчины не обращали на нее никакого внимания. Решив напомнить о себе, она неожиданно заговорила об амулете – пресс-папье на столе мистера Уэлдона.

— Покажите мистеру Меркеру этот ужасный камень, который так часто омывали в человеческой крови, – настойчиво попросила донна Кристина.

— Нет! Нет! Это не очень приятная тема, тем более связанная с ней история, – добродушно ответил Уэлдон.

— Это какой-то амулет, связанный с джу-джу? – спросил Меркер с неподдельным интересом. – Подобные истории мне по душе.

— Я бы тоже послушала, – неожиданно вмешалась Элисон, – ты часто обещал рассказать мне об этом камне в форме сердца, отец. Вы ведь о нем, донна Кристина?

— Да, да! Голубой камень в форме сердца. Омытый человеческой кровью, – закончила дама со значением. – Не понимаю, почему такая жуткая штуковина служит сеньору пресс-папье.

— Это чистая случайность, – дал простое объяснение миссионер. – Я просто писал статью о поклонении этому камню племенем эборото.

— Эборото! – воскликнул Меркер. – Это город на реке Ораси.

— Вы имеете в виду Эбурото, – быстро ответил Уэлдон, – разница в одной букве. Но племя, которое имею в виду я, с этим городом все-таки связано, мистер Меркер. Когда-то они жили на берегах реки Ораси, но уже давно были изгнаны на север, можно сказать, в дикие земли.

— Сейчас они живут где-то в районе Акпама, – сказал Карвер после паузы.

— Откуда вам это известно? – резко спросил Меркер.

Карвер рассмеялся.

— О-о, туземцы меня всегда интересовали, хотя, наверное, не так сильно, как вас, мистер Меркер. А к племени эборото у меня особое отношение – один из его представителей пару лет назад спас мне жизнь, когда меня едва не растерзал лев.

— Джим, ты никогда мне об этом не говорил! – в ужасе воскликнула Элисон.

— Решил, что не стоит тебя пугать, – с легкой улыбкой пояснил лейтенант. – Ведь все кончилось хорошо, хотя, если бы не Фодио, я вполне мог погибнуть.

— Фодио, – повторила донна Кристина, быстро взглянув на Меркера, – тот самый вождь, который прибыл с миссией в Англию?