Книга Кровавые деньги, страница 154 – Фергюс Хьюм

— Что ж, – сказал Джим, когда Уэлдон сделал паузу, чтобы перевести дух, – неудивительно, что носильщики были встревожены. Этот Ибено, насколько я слышал, отменный негодяй. Его давно пора повесить.

— Повесят, когда правительство его поймает, не сомневаюсь, – заметил исследователь, – но, похоже, он заговорен, это своего рода местный Роб Рой, суровый к богачам и добрый к бедноте.

— Я думала, Ибено – это название города, – задумчиво произнесла Элисон.

— Так и есть, – охотно согласился ее отец, – это город на реке Ква-Ибо. То ли этот разбойник оттуда, то ли просто взял себе это благозвучное имя, точно не знаю. Но мне доподлинно известно, что он, как говорят наши друзья, – очень плохой человек. И я не склонен, мистер Меркер, сравнивать его с Роб Роем, Робин Гудом или другим романтическим разбойником. Это настоящий злодей.

Карвер энергично кивнул.

— Это просто чудовище, на его счету много зверств. Он еще и работорговец, торгует людьми вместе с арабами. Чего я только не наслушался о его деяниях: воровство безо всякой меры, резня и все прочее. Если рассказать, вам всем станет плохо.

— Фу! – воскликнула донна Кристина и поежилась. – Избавьте нас от этого рассказа, умоляю вас.

— Хорошо, – с готовностью согласился Джим. – Продолжайте вы, мистер Уэлдон.

— Ибено злодей, – вставил Меркер, пока миссионер собирался с мыслями, которые слегка рассеялись из-за смены темы. – Я не собираюсь его защищать, потому что его следует повесить, колесовать и четвертовать. Но в нем есть какая-то тайна. Я слышал, что он европеец.

— Это чепуха, мистер Меркер, – резко ответил Уэлдон, – я был в его землях и слышал, что о нем говорят. Скорее всего, это правда. Ибено из племени сенусси. В прошлом – любимый раб Контагоры.

— Эмира. – Меркер кивнул. – Слышал о нем. Бандит, держал всех в страхе, но в тысяча девятьсот пятом его разгромили англичане. И что же?

— Ибено, как и многие другие смышленые рабы, стал воевать за свою землю и собрал отряд, наводивший ужас на местные племена. Когда я был в его краях – даже не помню названия, – он правил как король и собирал дань с десятков туземных городов и племен.

— Но вы насаждали там христианство пять лет назад, – озадаченно возразил Джим. – Ибено еще не мог быть таким всесильным, ведь Контагору только-только лишили власти.

— Он расстался с Контагорой еще лет десять или больше назад, – просто объяснил мистер Уэлдон. – Во всяком случае, когда я столкнулся с Ибено, он уже был в силе.

— Что? – взволнованно воскликнул Меркер. – Вы с ним встречались?

— Не совсем. Неточно выразился. Я слышал о нем и в конце концов пришел в разрушенный город, который он и по сей день считает своей столицей. Это величественные руины, должно быть, город построили какие-то цивилизованные племена много веков назад.

— Чудесный город в дебрях Африки, – сказала Элисон с сомнением. – Похоже на сказку из «Тысячи и одной ночи», отец. Ты это серьезно?

— Абсолютно, – ответил Уэлдон с некоторой запальчивостью. – Да, сейчас Африке не хватает цивилизации, но в свое время ею правили вымершие и ныне преданные забвению народы. Если верить рукописям народа хауса, у них было славное прошлое, когда Европу еще населяли варвары. Но я никогда не дорасскажу, Элисон, если будешь постоянно меня прерывать.