Книга Кровавые деньги, страница 145 – Фергюс Хьюм

— Что за истории?

— Ну, – Джим нахмурился и неопределенным взглядом обвел комнату, – говорят, попав в глубь страны, он стал совсем туземцем и о делах джу-джу знает больше, чем подобает белому человеку. Конечно, Элисон, я ничего не имею против Меркера. Но когда мы поженимся, окажемся в Лагосе и будем окружены неграми, я не хочу, чтобы ты с ним общалась. Поэтому мне и не нравится, что донна Кристина навязывает тебе знакомство с ним. Меркер знает много странных обычаев и обладает огромной и необъяснимой властью над чернокожими.

— Тогда своди меня вечером в театр, – быстро предложила Элисон, – так я смогу избежать знакомства.

— Нет, дорогая. Донна Кристина не случайно хочет свести этого человека с твоим отцом, и мы должны быть начеку.

Элисон поднялась, подбежала к возлюбленному и положила руки на его квадратные плечи.

— Джим, дорогой, а не делаешь ли ты из мухи слона? – серьезно спросила она. – С чего ты взял, что эти люди хотят навредить отцу или мне?

— Я не говорю, что они хотят навредить кому-то из вас. Просто… не могу объяснить… Но шестое чувство подсказывает: донна Кристина и Меркер опасны. Поэтому вечером я буду здесь и встречусь с ним.

— Ты будешь с ним вежлив?

— В высшей степени. Нельзя, чтобы Меркер что-то заподозрил, если и правда замышляет какую-то пакость. Сейчас я пойду домой и переоденусь, а под вечер прибуду к ужину. Отцу о моих сомнениях – ни слова.

— Хорошо, не скажу, тем более что твои сомнения ни на чем не основаны. Со стороны донны Кристины это просто любезность, ведь мистер Меркер приезжает из Нигерии, – разве не естественно, что он хочет познакомиться с моим отцом?

— Так-то оно так, – неуверенно ответил Карвер, – и все же…

Он покачал головой – все-таки навязчивое дружелюбие испанки было ему не по душе.

Элисон недоумевала, почему ее возлюбленного так сильно беспокоит поведение донны Кристины. Вроде бы испанка вполне дружелюбна, хочет сделать другим приятное. Мистер Уэлдон – большой авторитет в нигерийских делах, и вполне естественно, что такой известный исследователь, как Пол Меркер, пожелал с ним встретиться. Казалось бы, какие тут основания для тревоги? Но Карвер все равно негодовал, подозревая донну Кристину и ее гостя в каком-то заговоре. Сомнения Джима в отношении этой пары особенно поразили Элисон, потому что, как правило, к делам других людей он был совершенно равнодушен. Тем же вечером, перед приездом Меркера, замечания миссис Ботторт дали Элисон новую пищу для размышлений.

Эта почтенная женщина принесла в спальню Элисон кружева, которые специально для нее постирала. Она уже собралась уйти, но вдруг опустилась на стул у двери и заявила, что подниматься по лестнице в ее возрасте довольно тяжело.

— Не буду отрицать, что настроение у меня могло быть и лучше, – заявила миссис Ботторт с удрученным видом.

— А в чем дело? – добродушно спросила мисс Уэлдон, которую беседы с хозяйкой иногда забавляли.

— Это все моя подруга, – с тоской в голосе объяснила миссис Ботторт. – Ее зовут Джемайма Пайн, вчера мы пили чай, и она предсказала мне судьбу по картам.

Элисон недоверчиво рассмеялась.

— Неужели вы верите в такую ерунду?

— Не верю и в то же время верю, мисс, я бы так сказала.

— Понимаю, – кивнула мисс Уэлдон своему отражению в зеркале. – Как и большинство людей, вы верите в хорошее и сомневаетесь в плохом.