Книга Кровавые деньги, страница 142 – Фергюс Хьюм

Сам миссионер был крупнолиц и походил на почтенного Санта-Клауса, ростом под шесть футов. Орлиный профиль, поджатые губы, в пронзительных серых глазах – яркий огонек. Пышная, квадратная борода, седые локоны – на диво обильные для мужчины его возраста. На свой манер он выглядел не менее эффектно, чем донна Кристина – на свой. Открытое добродушное лицо дышало благородством, и не требовалось особого внимания, чтобы понять: перед вами по-настоящему хороший человек. Будучи молодым душой и весьма гуманным, мистер Уэлдон принял свою очаровательную гостью по-отечески ласково и смотрел на нее с довольной улыбкой. В то же время он недоумевал: зачем она пришла в его святилище? В доме было хорошо известно, что он не любит отвлекаться в свои рабочие часы. Возможно, по его озадаченному взгляду донна Кристина догадалась, что пришла невовремя, и мило, по-иностранному, извинилась.

— Я зашла посмотреть, нет ли вас в гостиной, сеньор, – сказала она, улыбаясь, – но там были ваша дочь и мистер Карвер, они только что вернулись с прогулки, поэтому, – донна Кристина изящно повела плечами, – задерживаться там было бы жестоко. Вы на меня сердитесь?

— Ну что вы, – рассеянно пробормотал мистер Уэлдон. Потом задал вопрос, не имеющий отношения к делу: – Откуда у вас такой хороший английский?

— Я воспитывалась в монастыре, и несколько сестер были англичанками. Я бы не решилась ехать в Лондон, не зная этого языка, сеньор. Я приехала сюда повидать друга моего отца, он недавно приехал из Африки. Хочу попросить: могу ли я представить его вам? Вечером он придет сюда ужинать.

— Буду рад познакомиться с любым, кто приехал из Африки, – сердечно ответил Уэлдон. – Вы же знаете, я предан Черному континенту. Откуда прибыл этот джентльмен?

— Из страны, которую вы так часто вспоминаете. Из Нигерии.

— Вот как. Теперь ясно, почему вы так терпеливо слушаете мои рассказы, сеньора. Наверное, я знаю вашего друга, если в колонии он занимает какую-то официальную должность.

— Он исследователь, его зовут Пол Меркер, – сказала донна Кристина, внимательно глядя на Уэлдона.

Лицо миссионера выражало живое любопытство и удовольствие, не более того, и она вздохнула с облегчением.

— Пол Меркер, – повторил мистер Уэлдон, – конечно, я хорошо знаю это имя, но лично мы не знакомы. Он исследовал немалую часть страны и, как я слышал, знает о народе хауса не меньше меня. Буду рад с ним познакомиться. Он долго пробудет в Лондоне, сеньора?

— Думаю, да. Насколько я знаю, он намерен читать лекции. Много лет назад отец познакомился с ним в Африке, а потом, по дороге в Англию, Меркер остановился в Гибралтаре – пожить у нас, в Севилье. Так я с ним и познакомилась, мы подружились, это очень обаятельный человек. Года четыре мы не виделись – он вернулся в Лагос. Потом мой отец умер, у него осталось несколько важных бумаг, связанных с Северной Нигерией, и он поручил мне лично передать их мистеру Меркеру. Поэтому я приехала сюда и ждала его приезда. Очень рада, что он здесь, – закончила донна Кристина, снова вздохнув. – Я отдам ему эти бумаги и смогу вернуться в родные края. В вашем Лондоне, на мой вкус, довольно скучно.

— Возможно, с приездом мистера Меркера вы найдете возможность развлечься.

Донна Кристина рассмеялась и поднялась на ноги.