Книга Кровавые деньги, страница 141 – Фергюс Хьюм

В конце мая мистер Уэлдон вычитывал гранки статьи, подготовленной дли миссионерского журнала, – статья о племени фулани, а если конкретнее, о султане Отмане, своего рода местном Наполеоне. День выдался жаркий, и Элисон с Карвером отправились подышать свежим воздухом в парк. Потом мистер Карвер должен был прибыть на ужин и провести вечер с Элисон, как у него было заведено. Уэлдон от жары не страдал, она напоминала ему об обожаемой Нигерии, и, сидя в белом тиковом костюме, он воображал себя на нигерийских берегах Бенина, – но тут в дверь резко постучали. При всем своем дружелюбии миссионер пригласил стучавшего войти довольно резко – ведь его отвлекли от чтения верстки такой важной статьи.

— Входите, входите, входите же! – воскликнул Уэлдон, поворачиваясь от своего рабочего стола. – Что такое?

— Извините, что отрываю, сеньор, – раздался чарующий голос, дверь открылась, и на пороге возникла донна Кристина, улыбающаяся и оживленная.

— Ну что вы, ничего страшного. – Мистер Уэлдон подскочил на ноги. – Всегда рад вас видеть, сеньора. Я думал, это майор Стил, он испытывает мое терпение, когда мы говорим о Нигерии. Он тоже там бывал и думает, что все об этой стране знает. Но майор видел ее только как вояка, и понять местное население ему было не дано. В итоге он часто говорит не то.

— И никогда в этом не признается, – задорно ответила донна Кристина, усаживаясь в кресло, которое Уэлдон поставил для нее рядом со своим, – как и все вы, мужчины. Говорят, что женщины упрямы, как будто мужчины… – она пожала изящными плечиками и сверкнула белыми ровными зубами в веселой улыбке. С подлинным искусством завершить фразу она предоставила Уэлдону, но тот закончил ее совсем не так, как она ожидала.

— Как будто мужчины – не воск в руках женщин, – сказал миссионер, подмигнул и неторопливо погладил свою длинную белую бороду.

— Боже, как священник может такое говорить!

Донна Кристина осуждающе погрозила пальчиком.

— Священник – всего лишь человек, милая леди, но он хорошо знаком с изнанкой жизни. Священнику всегда говорят правду.

— Бальзак другого мнения, сеньор. Он говорит, что правду – всю правду – говорят только врачам, отчасти – адвокатам. Люди больше боятся за свое тело и имущество, чем за душу.

Уэлдон печально покачал головой.

— Боюсь, что так оно и есть, ох боюсь! Долгие годы своего служения я сражался с ветряными мельницами. И убедился, что победить человеческую суть – задача почти невыполнимая. – Проведя рукой по широкому лбу, он еще раз покачал головой, потом бодро улыбнулся. – Но это грустный разговор для молодой дамы. Вы ведь пришли не затем, чтобы слушать мои нравоучения.

Донна Кристина улыбнулась в надежде выиграть время, потому что не знала точно, как объяснить причину своего появления. Странно, ибо причина эта была очень простой, и назвать ее не составляло никакого труда. Она улыбнулась, задумчиво рассмеялась, как бы рассеянно оглядела комнату. Уэлдон смотрел на нее, испытывая эстетическое наслаждение, ибо она действительно была очень хороша и статью напоминала Юнону. Высокая, прекрасно сложенная, величавая, она походила на императрицу, и свойственный ей властный тон звучал чрезвычайно уместно. Ее лицо представляло собой оливковый овал, почти без румянца на щеках, на котором ярко выделялись красные губы. Иссиня-черные волосы, о которых говорила миссис Ботторт, были гладко уложены на макушке в виде короны. Большие темные глаза могли вспыхивать внезапным гневом или таять в южной истоме, напоминая о ее андалузской крови. В простом белом льняном платье, без драгоценностей и каких-либо украшений, эта дама из Севильи выглядела прекрасно воспитанной и полной достоинства. Внимательный наблюдатель по надменному выражению рта и дремлющему огню в глазах мог бы предположить, что донна Кристина обладает вулканическим темпераментом. Но обычно она хорошо владела собой, и Уэлдон не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел ее в порыве страсти. Но, конечно, он не знал эту даму всю ее жизнь.