Книга Пророчество тьмы, страница 91 – Анви Рид

Последний раз ниджай был в столице на своем первом задании. В тот день он убил лучшего друга и покончил с прошлым, которое так хотел вернуть. Но сегодня Соно здесь не за очередной смертью.

Ниджай добрался до города к утру. Как раз успел к службе. Рётоку ходили по улицам и пели молитвы святому Ару, прося его открыть врата в мир мертвых. Люди выходили из минок и осыпали членов «Клана веры» сухим рисом, помогая задобрить великого олхи. Рётоку останавливались возле каждого порога и отпивали растопленный снег из серебряной чаши – такими Соно любовался в детстве. Они были широкими, на тонкой ножке с вырезанным драконом, опоясывающим ее. Раньше он не понимал, зачем такую вещь хранить на алтарях, но сейчас знал: так члены клана призывают души погибших.

Соно проскользнул сквозь толпу к палатке, в которой продавали ленты. Заплатив за них три квана, он направился к Небесному озеру. Хикаро позаботился о белых одеждах. Ниджаю было в них некомфортно. Последний раз он надевал хлопок девять лет назад, когда, капризничая, убегал от мамы, которая каждый раз туго подпоясывала его хаори. Соно отвык от заботы и от того, что он у всех на виду. От того, что ему не надо скрываться, а можно спокойно идти по улице, не боясь чужих взглядов. Вокруг летала дымка благовоний – еще один запах, возвращающий его в болезненные воспоминания о прошлом. Ту деревню и огонь, который танцевал на домах, он, кажется, не забудет никогда.

— А вы не подскажете, где озеро? – Маленький мальчик дернул Соно за рукав.

Ниджай отшатнулся и, забыв, что он не на задании, приготовился бежать, но ребенок перехватил его за штанину.

— Вы мне поможете?

— Небесное озеро? – Соно все-таки остановился.

— Да, дяденька. Где оно?

Соно вытянул руку и указал в сторону реки.

— Иди вдоль Цудо. Она приведет тебя куда нужно.

Ниджай хотел уже уйти, но мальчик продолжал его держать.

— А там будет моя мама?

— Ты потерялся? – догадался Соно.

— Нет, моя ба покупает мне пряничек. Во-о-он там, – зачем-то оповестил он ниджая. – А я спрашиваю про маму. Она будет ждать меня у озера?

— Наверное. Мне откуда знать?

Соно развернулся, но ребенок обогнал его, перегородив дорогу.

— Ну дядечка… – взмолился он, готовый вот-вот расплакаться.

Мимо проходящие люди начали подозрительно оглядываться на них, а императорская стража, шедшая вдоль улиц, заинтересовалась ниджаем. Соно не хотел привлекать внимание и сел на корточки перед мальчишкой.

— Давай я отведу тебя к бабушке. Спросишь у нее.

— А вы не знаете? Почему? – Ребенок расстроился.

— Потому что я не знаю твою маму. Если она ушла раньше вас, то она ждет у озера.

Соно встал и взял его за руку, чтобы отвести к бабушке.

— Моя мама умерла.

Ниджай остановился.

— Я думал, ваша тоже и вы идете ее встречать. – Ребенок сжал руку Соно. – Бабушка сказала, что мама придет на озеро. Мы должны ее сопроводить домой, чтобы накормить, а позже отпустить в путешествие.

«Отпустить в иной мир», – мысленно исправил его ниджай.

Он развернулся к мальчику, который расстроенно опустил голову.

— Значит, мамы там не будет? – Его глаза наполнились слезами.

Соно не хотел ему врать, но эти слезы и полные надежды глаза размягчили его зачерствевшее сердце.

— Будет.

Мальчик радостно вцепился в руки Соно.

— Правда?

— Правда.