Книга Джо и Лори, страница 57 – Мелисса де ла Круз, Маргарет Штольц

— Забудешь такое! – рассмеялась Мег, немного воспряв духом. Она в самом деле заметила несколько портретов Кармайклов, а может, то были Карлтропы, на видных местах в гостиной, коридорах и обеденной зале: мужчины и женщины со строгими лицами, с важным или несчастным видом. При этом картины, по-видимому, принадлежали кисти одного из старых мастеров.

— Какие-то они все грустные, правда? – заметила Мег.

— Кто знает, может, у них животы вспучило, – сострил Лори. – Особенно у этого. – Он остановился перед портретом мужчины с наиболее кислой физиономией.

— Лори! – Мег шлепнула его веером.

— Знаете ли, мисс Марч, уже второй раз за вечер я получаю удар веером от красавицы вашего рода, – шутя сказал Лори. – Одно из двух: либо я все делаю правильно, либо раз за разом совершаю ошибку.

Мег внимательно посмотрела другу в лицо.

— Это вопрос, мистер Лоренс?

— Кругом одни вопросы, мисс Марч, – проговорил он, рассматривая картину. – Более того, вопрос в том, стоит ли их задавать?

— По крайней мере, ты счастливее, чем он, – сказала Мег, переходя к следующему портрету.

Лори последовал за ней.

— Ощущать себя счастливым не особо ценится в предках, как мне кажется. – Чуть слышно вздохнув, молодой человек склонился ближе и начал ковырять ногтем портрет бледнолицего бюргера в белом гофрированном воротнике необъятных размеров. – Чем несчастнее, тем лучше. Вроде как, счастье за деньги не купишь, и все такое.

— При таком раскладе, Марчи – самая счастливая семья, которую ты знаешь, – съязвила Мег.

Он разразился хохотом, забыв о своей меланхолии.

— Однозначно самая счастливая.

Она коснулась его руки.

— Еще раз спасибо, что привел меня сюда, Лори. Я этот вечер никогда не забуду.

— Уверен, сестра не позволит тебе забыть. – Его улыбка снова стала грустной. – Я отдал бы все свое состояние и всех предков в придачу, только бы сидеть сейчас рядом с Джо и слушать Диккенса, вместо того чтобы торчать здесь, пытаясь произвести впечатление на какого-то дурацкого старика-ректора.

Мег потрепала его по щеке.

— Тогда впечатли его по-быстрому, и будешь свободен.

— Мне нравится ход ваших мыслей, мисс Марч, – сказал Лори с шутливым поклоном. Мег взяла его под руку, и он повел ее прямиком в пасть чудовища.

— Вот вы где, скверные-прескверные существа! – донесся до них голос Леди Хэт. Она направлялась к ним, неся в руках поднос с сахарными мышками. – Я уж подумала, вы решили не приезжать. Мама была просто в отчаянии, что не увидит вас.

— Здорово, старушка Хэт! – отозвался Лори. – Ты ведь помнишь мисс Марч, правда?

— Конечно! Прекрасно выглядите, мисс Марч. Кузина Джо с вами? Надеюсь, она не больна? – Леди Хэт облачилась в многослойное платье из жатого шелка цвета павлиньего оперения. В затейливое сооружение из косичек и кудрей у нее на голове было воткнуто перо, которое покачивалось в такт движению.

— Благодарю вас, – ответила Мег. – Но нет, ей было надобно отправиться на ранее запланированную встречу.

— Понимаю, – сказала Леди Хэт, приглядываясь к Мег, которая почувствовала себя куском говяжьего филе на витрине. – А ваше платье от Уорта! Каждый раз, как вижу его, оно становится все прелестнее. Хотя, быть может, дело в той, на ком оно надето.

Каждый раз. Лицо Мег вспыхнуло от стыда, чего, вероятно, и добивалась Леди Хэт. Однако вопроса, чтобы надеть другое платье, даже не стояло: ни один наряд, имевшийся у сестер Марч, не подошел бы такому роскошному вечеру, как Герцогский бал.