Книга Слова Королей и Пророков, страница 75 – Шона Лоулес

Тишину прорезали изумленные вздохи. Некоторые вожди качали головой, другие же, закусив губу, молча ждали, что еще скажет Бриан.

— Ситрик прибудет сюда, чтобы наши люди смогли подружиться, но еще он станет нашим учителем. Мы узнаем, как строить длинные корабли викингов, как покорять на них море и как ходить по рекам. Мы станем самым грозным королевством во всей Ирландии – и больше никогда не убоимся, что нас похитят из родного дома.

Несколько провинциальных королей что-то шепнули женам и детям. Они перестали качать головой, но на их лицах по-прежнему читалась тревога.

Лукреция шагнула вперед:

— Король Бриан, умоляю вас: не приглашайте их к нам.

Все уставились на мою подругу, удивляясь, что она взяла слово раньше владык Манстера. Они слишком плохо ее знали.

Бриан развернулся к ней:

— Ты многого натерпелась в плену у дублинских викингов, Лукреция. Как и все мы. Когда они впервые поселились на острове, они разоряли наши земли, убивали наших родичей и похищали наших друзей. Мы понимаем твой страх и…

— Это не страх, – перебила его Лукреция. – Я знаю, что не мне одной пришлось несладко, но ведь дублинцы приведут с собой рабов. Я не могу стоять здесь со своими девочками и смотреть на людей, томящихся в неволе.

— Когда мы взяли Дублин, я освободил всех рабов, – ответил король. – Теперь об этом можно не волноваться.

Лукреция покачала головой.

— Двадцать лет назад на Дублин напал король Шехналл. Он тоже освободил рабов – тогда-то мне и удалось сбежать. Как только он объявил, что всем невольникам дарована свобода, мы с сестрой без оглядки помчались к городским воротам. Многие задержались в городе, чтобы купить провизию или подыскать место на торговых кораблях, идущих к ним на родину. Если бы они только знали, что, едва Шехналл уберется восвояси, у них вновь отнимут свободу, они бы не мешкали и отправились на юг вместе с нами. Викинги не держат слова, когда речь идет о рабах. – Она повернулась к дочерям и провела рукой по их густым черным кудрям. – Разве я могу спокойно смотреть, как викинги заявляются ко мне домой в сопровождении невольников и невольниц?

Выражение лица короля Бриана не менялось, но я не сомневалась, что он размышляет над словами Лукреции.

— Если викинги приведут рабов в мои земли, они тут же перестанут быть рабами. Как только они доберутся до моего дуна, я оповещу их об этом и либо помогу им добраться до дома, либо устрою их в Манстере. Как считаешь, это справедливо?

Лукреция смиренно склонила голову, но, судя по тому, как дрожало ее тело, ответ ее не удовлетворил. Мария крепко обхватила мать руками.

Какое-то время король Бриан пристально смотрел на мою подругу, а затем его темно-голубые глаза устремились к провинциальным королям.

— Остались ли еще у кого-нибудь жалобы или сомнения? Если да, я желаю выслушать их прямо сейчас.

Вперед шагнул вождь клана Оуанахт Хашил:

— Скажу честно: когда ты победил дублинцев, я никак не мог взять в толк, зачем выдавать Слойне за Ситрика. И до сих пор не понимаю. Чему они могут нас научить? У Манстера есть свои корабелы.

— Да, корабелы у нас есть, но они не умеют строить суда, способные ходить и по рекам, и по морям. Ситрик согласился привести своих мастеров и построить для нас десяток кораблей. Мы сможем отправить их на юг, чтобы наладить торговлю с Франкией, или вниз по реке Шаннон, чтобы торговать с северными владыками. Товары, которые мы завоевали в Дублине, помогут нам разбогатеть, и я честно поделю выгоду со всеми вами.