Книга Слова Королей и Пророков, страница 204 – Шона Лоулес

— Слишком уж медленно мы идем, – пробормотал он. – Будь это мой собственный корабль, я бы высек любого, кто посмел жаловаться.

— Ты наказываешь рабов?

— Я не про рабов говорю, женщина, а про своих гребцов! И да, я охотно высеку их, дабы боги не послали им наказания похуже. Вы, ирландцы, добрые воины, но во всем остальном слишком уж мягкотелые.

— Значит, ваши боги наказывают слабых. Но почему?

Я была знакома со скандинавской верой. В ней упоминались волшебство и божества, живущие на земле среди смертных: во многом она была похоже на легенды о Туата Де Дананн, вот только викинги особое внимание уделяли силе. Мне казалось странным, что слабых наказывали лишь за то, что они слабы.

Фальк пожал плечами:

— Да, все мы для богов – просто игрушки, но слабаки в любом случае долго не проживут. Уж лучше я их высеку сейчас, чем потом они обнаружат у себя в брюхе вражеский меч.

— Мы же ни с кем не воюем, Фальк, – заметила я, – а просто везем товары.

— Попомни мои слова: скоро богам наскучат все эти речи о мире и грянет новая война. – Он наклонился поближе и постучал себя пальцем по носу. – И кто же тогда уцелеет? Мужчины, закаленные кнутом, или слабаки, которые мажут свои нежные ручки всякими травами?

Фальк многозначительно взглянул на меня, не скрывая довольной ухмылки, а затем вновь повернулся к штурвалу. Мы приближались к опасному повороту, а потом русло реки вновь сужалось. Сейчас как никогда требовался умелый рулевой, способный уберечь корабль от мелководья близ обоих берегов. По левому борту из воды торчали острые камни и тяжелые булыжники, способные запросто пробить дыру в киле. Фальк уверенно удерживал корабль в самой середине реки. Взглянув на судно Броккана, я понадеялась, что его капитан ничем не уступал нашему.

— А это еще что? – проворчал Фальк и прищурился, глядя вдаль.

Я проследила за его взглядом и задалась тем же вопросом. Что же такое маячило вдали? Какое-то длинное сооружение во всю ширь реки… но для моста оно было расположено слишком близко к водной глади.

Фальк расправил плечи и заорал:

— Якоря! Убрать паруса!

Моряки на судах, следовавших позади нас, озадаченно взглянули на викинга, но вскоре и они заметили вдали неведомую преграду. Я услышала, как все остальные капитаны громогласно передали приказ бросить якорь.

Фальк снова устремил взгляд вперед, пытаясь получше разглядеть странную конструкцию.

— Ты – отдай фал, – приказал он, ткнув пальцем в сторону Оуана. – Лейф, помоги мне с якорем.

Оуан подбежал к фалу – канату, за счет которого поднимали и опускали парус, – и размотал его. Лейф же помчался в кормовую часть и помог Фальку взгромоздить на фальшборт тяжелую деревянную раму, к которой был привязан огромный валун. Тяжело дыша, Фальк утер пот со лба.

— Сначала дождемся, пока якорь бросят все остальные, а затем толкаем его за борт.

Другие команды последовали примеру Фалька: они тоже приготовили якоря и убрали паруса, чтобы корабли замедлили ход. Впрочем, ирландцы, еще не освоившие всех премудростей новых кораблей, действовали не так проворно, как дублинцы.

— Тор помилуй, – пробормотал Фальк, с отчаянием во взгляде наблюдая за тем, как два судна чуть не столкнулись друг с другом. На одном из них отдали якорь, не дожидаясь, пока это сделают на втором, которое шло позади.