Книга Повелитель огня III, страница 65 – Алексис Опсокополос

— Славься, Владыка!

— Благодарю тебя за службу, чёрный брат, — ответил хозяин северных земель своему воину, после чего перевёл взгляд на нас и спросил: — Вы действительно те, за кого себя выдаёте?

— Правда, Владыка, — сказал я, шагнув вперёд. — Я Велиградский княжич Владимир, со мной Крепинская княгиня Ясна, сын короля Дрекбора — Горек Лучезарный, сын Гардовского посадника Добран и Вадим — сын пасечника из Кринежска.

— Я наслышан о ваших приключениях, княгиня Ясна и княжич Владимир, — произнёс северянин. — Мне рассказали, как вы обошлись с князем Станиславом. Но есть ли у вас доказательства, что вы именно Ясна и Владимир?

Я достал из своего поясного мешка перстень чермянина, протянул его Владыке и сказал:

— Это княжий перстень Станислава, я забрал его на память.

Владыка Севера взял перстень, долго и внимательно его рассматривал, вертел в пальцах, потом вернул мне.

— Это действительно княжий перстень, представляю, как разозлился на тебя Станислав. А этот мальчик… — хозяин Севера указал на Добрана. — Это тот самый огневест, которого ты выкрал у огневиков и за которым они теперь охотятся?

— Я не знаю, что значит «огневест», — признался я. — Но да, огневики называли Добрана именно так.

— Кто поручил тебе украсть огневеста и куда ты его вёл?

— Никто не поручал, само собой всё получилось.

— Я тебе не верю, — холодно произнёс Владыка.

— Но так оно и есть, — сказал я. — Я говорю правду и могу подробно рассказать, что и как было.

— Я не верю, что ты мог сам похитить огневеста! — отрезал северянин.

— Технически я его не похищал, — заметил я. — Это не похищение. Я спас его, вытащил из пожара. А потом просто не позволил огневикам его забрать.

— Из пожара? — удивился Владыка. — Из настоящего?

— Да, из огня, который принято называть диким. Потом я уже понял, что этот пожар сами огневики и устроили, чтобы обвинить Добрана в поджоге и схватить его.

— Ты хочешь сказать, что ты вытащил мальчика из дикого огня и не побоялся скверны?

— Многие знают, что никакой скверны нет.

Северянин посмотрел на меня с интересом.

— Кому ты служишь, Владимир? — спросил он и добавил: — Если ты, конечно, Владимир.

— Я никому не служу, — ответил я.

— А зачем ты сказал чёрным братьям, что будешь служить мне? Зачем вы все это сказали? Только для того, чтобы спасти свои жизни? Или есть другая причина?

Владыка Севера смотрел мне прямо в глаза, и ситуация складывалась не самая приятная. Надо было что-то отвечать, но признаваться при всех, что мы обманули чёрных братьев, не стоило. Пауза затянулась, воздух в зале стал тяжелее, Владыка нахмурился и произнёс:

— Всё, как я и предполагал: ни один из вас не собирался мне служить. Вы знаете, какое наказание предусмотрено за обман чёрных братьев?

И снова повисла тяжёлая пауза, которую неожиданно прервал Вадим. Он рухнул на колени, преклонил голову и громко заявил:

— Я собираюсь служить тебе, Владыка! Клянусь, что это правда! Я мечтаю стать чёрным братом!

Владыка одобрительно кивнул и сказал:

— Твоё желание похвально, и если оно искреннее, и ты пришёл сюда, чтобы стать чёрным братом, ты получишь свой шанс. Но зачем с тобой пришли твои друзья?

Вадим поднял голову и с невероятным пафосом выпалил:

— Потому что мы — банда!

Я едва не застонал от сожаления, что в своё время неудачно пошутил, а потом неправильно объяснил Вадиму значения неизвестного ему слова, и мысленно хлопнул себя ладонью по лицу.