Книга Хозяин облачного трона 1, страница 117 – Алексис Опсокополос

Но Император не поверил. И не простил. Его любовь обратилась в холодную ярость.

Великие маги обвесили Виалору амулетами блокировки силы, запечатали её потоки и заточили в темнице Облачного замка. Говорили, что Император каждый день спускался к ней, молча стоял у решётки, глядя, как некогда блистательная и любимая им женщина сидит в холоде и тьме, и уходил, не произнеся ни слова. Он не мог перестать любить её. И не мог простить.

А потом, через девять месяцев, стража донесла, что в заключении императрица родила ребёнка. И тогда Император словно обезумел, он опять спустился в темницу и на глазах у Виалоры убил младенца. А затем — и её саму.

После этого наступили десять долгих лет мрака, и тьма опустилась на Империю. Император перестал выходить к людям. Не созывал Совет, не подписывал указы, не принимал послов. Империя жила по инерции, управляемая Советниками и герцогами. Последние в те годы почувствовали вкус относительной свободы и безнаказанности и до сих пор с теплотой вспоминали те времена. А вот советники вспоминали их с содроганием — Империя за эти десять лет чуть не развалилась.

Но всё проходит или хотя бы притупляется. Постепенно притупилась и боль Императора. И хотя шрам от утраты полностью не исчез, Император научился с ним жить. Правда, жениться больше не собирался. Ни одна женщина в этом мире и во всех остальных не смогла бы заменить Виалору, и он это знал.

Но о наследнике думали другие. Советники понимали: без преемника Империя уязвима. Император — могущественнейший из живущих, но даже его сила не вечна. Что будет, если он падёт? Кто удержит престол? Герцоги устроят грызню за власть, начнётся смута, война разорвёт страну изнутри, а потом придут соседи — враждебные и не желающие упустить шанс навсегда уничтожить Империю. И эти пойдут до конца. Особенно Арденаир, некогда пославший Виалору на брак ради союза и не простивший Империи гибель своей любимой принцессы.

А ещё, помимо Империи, Советники переживали за себя. Они плохо ладили с герцогами и отдавали себе отчёт: если к власти придёт кто-то из их извечных соперников, Совет расформируют первым же указом. А вот при наследнике, пусть даже малолетнем, всё будет иначе — Совет назначит регента и сохранит позиции. А при удачном стечении обстоятельств ещё и усилит их.

Ради такого стоило бороться. И боролись за это двое самых влиятельных: Первый Советник Императора Арбеллан и Советник по безопасности Морлин. Три дня назад они изложили Императору все доводы о том, что Империи никак нельзя без наследника, а теперь шли узнать монаршее решение.

Они вошли в Зал Приёмов — рабочие покои Императора, где тот принимал всех без протокола, чтобы не тратить впустую драгоценное время. Для протокола предназначался Зал Облачного трона.

Впрочем, и в Зале Приёмов трон тоже был. Не Облачный, а «земной», рабочий, но и он впечатлял. Основание — из чистого золота, спинка — резное чёрное дерево, в венце — стилизованный знак Империи; подлокотники обиты шкурой белого змея.

Император сидел на троне — высокий, прямой, в тёмном повседневном камзоле без украшений, стянутом у горла простой застёжкой. На лице — строгая непроницаемая маска величия, в уголках глаз — усталость, которую могли заметить лишь те, кто знал Императора много лет.