Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 205 – Юй Сы

Соперник Хоу Пэна был равен ему по уровню – тоже поздняя стадия Создания ядра. И он выглядел значительно старше Хоу Пэна – около тридцати. Но по заклинателям после достижения стадии Создания ядра никогда нельзя было понять, сколько же им на самом деле лет. Взять хотя бы Хоу Пэна – А-Цю не знал, сколько тому на самом деле исполнилось, ведь выглядел он семнадцатилетним мальчишкой. Должно быть, противник шисюна тоже пытался разгадать, что за гений перед ним, потому что, хмурясь, разглядывал улыбающееся лицо Хоу Пэна.

Тот кивнул на арену, как бы приглашая войти. Двое учеников поднялись на площадку, и барьер сомкнулся за ними. Многие зрители к этому времени уже потеряли интерес – боев было множество, и все они оказались скучными, от юного улыбчивого Хоу Пэна никто многого не ожидал. Некоторые знали, что он личный ученик главы секты Юньхэ, и уже одно это пробуждало к нему интерес. Только вот до этого он никогда не появлялся на Конференциях, и многие старейшины полагали, что Хоу Пэн просто слишком слаб. Увидев теперь, как он молод, они хмурились и переговаривались.

Цай Хуэй с яростным криком наконец сразила своего противника. Один из крюков вылетел из руки ученика Шаолинь и вонзился в песок. Монах пытался прикрыться вторым, но лезвие огненного меча прожгло его длинные одежды. Он тут же сложил перед собой руки, признавая поражение. Цай Хуэй слабо улыбнулась и кивнула. Ее аккуратный пучок растрепался, волосы прилипли к красному лицу, но Чэнь Цзяолун не мог отвести от нее глаз. Несмотря на то, как она устала и как дрожали ее руки, она все равно изящно и почтительно поклонилась противнику и направилась прочь с арены. «Слава Владыке», – вздохнул с облегчением А-Цю. Кажется, шицзе сегодня будет в хорошем настроении…

Между тем начался бой на другой половине. После приветствия соперника Хоу Пэн поднял меч, и клинок завыл, вспыхивая ярким красным пламенем, которое взметнулось вверх с такой силой, что чуть не дотянулось до купола барьера. А-Цю невольно ахнул: кажется, шисюн серьезно сдерживал себя во время сражений с ним…

Сила пламени мгновенно привлекла внимание публики.

— Поздняя стадия Создания ядра, – шепнул один другому, и по трибунам будто прокатилась волна. Поздняя стадия – в его-то юном возрасте! Сколько лет этому Хоу Пэну?

Его противник явно не ожидал такой мощи, потому что заметно побледнел и сильнее стиснул свой клинок. Но все-таки он тоже был на поздней стадии, так что быстро собрался. Бэйюэ славилась боевыми искусствами и снежными техниками, немного похожими на Нефритовый клинок Цин Юйдуня. Вокруг ученика Бэйюэ закружился снежный вихрь, а меч вспыхнул белым.

Метель ринулась вперед, атакуя Хоу Пэна. Тот шагнул назад и махнул мечом, рассекая бурю. Пламя и снег столкнулись в воздухе. Послышался хлопок, и снежинки превратились в капли, которые моментально испарялись. Мгновение – и ту часть арены, где сражались эти двое, заволок густой туман. Трибуны заволновались: из-за пелены не было видно, что происходит внутри. Казалось, что половину арены просто накрыло непроницаемым колпаком, сквозь который то и дело вспыхивали красные и белые огни.

— Шисюн Хоу решил показать все, на что способен, в первом бою, – вдруг кто-то произнес рядом с А-Цю, который напряженно всматривался в дымку. Это оказался Мин Дань, который уже поднялся на трибуну Юньхэ.