Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 190 – Юй Сы

— Не хочу. – Маомао отвернулся, намереваясь уйти.

За все утро у торговца он был первым клиентом, а поскольку остальные совершенствующиеся собрались на Конференцию, мужичок бы и за целый день ничего не заработал. Так что он вцепился в рукав Маомао мертвой хваткой.

— Господин, подождите! Хорошо-хорошо, вижу, господин разбирается в оружии. Есть у меня один клинок, который вам понравится! Не эта рухлядь! – Уже без всякого трепета он бросил ржавый меч обратно в кучу. – Не уходите, только не уходите!

Он бросился внутрь лавки. Маомао скучающе огляделся, но не успел даже прийти к какому-то решению, как наружу вышел торговец, неся нечто, завернутое в ткань. Глаза Маомао заинтересованно блеснули под маской, но, когда владелец лавки бережно поднял ткань, интерес кота тут же угас. Там оказался еще один ржавый, правда, двуручный меч – чуть изящнее первого, с тонкой, некогда красиво украшенной рукоятью, сейчас же в ней явно не хватало камней. Лезвие покрывали глубокие царапины, а посередине шла какая-то уже неразличимая надпись.

— Что это за дрянь? – спросил кот, теряя терпение. Конференция должна скоро начаться, неужто он зря встал так рано?!

— Обижаете, господин. Это сокровище моей лавки – великолепный родовой меч исчезнувшего клана! Хучжуа!^[136] – Торговец испытующе уставился на клиента, но не увидел никакого потрясения.

— Клана? – презрительно скривился Маомао.

— Клана Тигра! – тут же пояснил торговец.

— А-а… – глубокомысленно протянул кот и в следующее мгновение под горячим взглядом торговца просто развернулся, чтобы уйти.

— Стойте! – раздосадовано вскричал тот. – Это правда духовный меч! Вы же пришли за мечом! И на вас кошачья маска! Кот и тигр – почти одно и то же, тигр – просто большой кот! – бросился уговаривать он глупого клиента. – Всего сто духовных камней. Чуть-чуть почистить, пробудить сознание, и он будет служить вам верой и правдой. Этот меч сотни лет считался утерянным, пока наконец не попал ко мне в руки.

— Сотни лет? – Выражение лица Маомао стало еще более неприглядным. Он без всякого благоговения смотрел на древнюю рухлядь.

— Клан Тигра был уничтожен почти пятьсот лет назад! Все истории о Хучжуа превратились в легенды! – Торговец уставился на него, ожидая реакции.

— Ага, то есть ты мне хочешь продать меч, хотя даже сам утверждаешь, что история о нем стала легендой. По-твоему, я похож на идиота? – прищурился Маомао. Может, этот достопочтенный и не жил среди людей, но за двести лет жизни что-то да понял. Поверить, что в какой-то Владыкой забытой лавке посреди Хэфэя прячется легендарный клинок, которому сотни лет, было так же трудно, как взобраться на Небо. Дожевав лепешку, Маомао вытер руки о бумагу и скомкал ее.

— Тридцать камней, – наконец сказал он, глядя на непонятные иероглифы на лезвии. Вероятно, ушлый торгаш его обманывал и внутри не было никакой остаточной ци, но клинок ему все равно был нужен. А про эту рухлядь хоть можно будет наплести другим, что это легендарный Хучжуа. Верно, Маомао мог потом подразнить А-Цю и потыкать его этим «Тигриным когтем», вот будет смеху!

Торговец побледнел.

— Господин, это же легендарный Хучжуа! – в отчаянии взвыл он.

— Ну, тогда я пошел, – решил Маомао, бросая комок под ноги и направляясь прочь. В принципе, можно купить и простой клинок, не духовный… Ему все равно не нужна помощь, он и так себя покажет.