Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 36 – Наталья Кошка

— Его Светлость уже в столовой. Сегодня там так людно, что я, пожалуй, поем на кухне. А вам, миледи, придется спустится.

— Черт!

— Держитесь, все не так страшно. После завтрака гости наверняка уедут.

— Очень на это надеюсь.

Кивнула компаньонке, и мы обе выскользнули из комнаты. Я — чтобы присоединиться к мужу за завтраком, Мира — чтобы сбежать на кухню. И тут я ей немного завидовала.

Я вошла бочком в двери, надеясь, что меня не заметят, так как из столовой комнаты доносился шум множества голосов и звон посуды. Но не тут-то было. Заметили и затихли. Я оказалась под десятком внимательных глаз. Ситуацию спас герцог:

— Элиана, прошу сюда, — он привстал со своего места и отодвинул для меня соседний стул.

— Спасибо.

Пока усаживалась, муж успел шепнуть заговорщицки:

— Вы вовремя. Я уже устал развлекать гостей в одиночку.

Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы громко не фыркнуть в ответ. Этот новый герцог мне нравился все больше и больше. Оказывается, он умел быть таким… таинственным и в тоже время — смешил меня. Словно мы были самыми настоящими супругами, которым предстояло выдержать натиск особо настойчивых гостей.

А вот кого не ожидала увидеть за столом, так это лорда Блэквуда. Он оказался напротив меня и едва я устроилась, как тут же обратился с вопросом:

— Как вам спалось, миледи? Судя по вашему цветущему виду — отлично. Вы просто услада для мужских очей, Элиана!

Я напряглась, покосившись на мужа. По-моему, лорд нарушил сразу несколько правил. Я не давала ему разрешения обращаться по имени, и отпускать столь неприкрытые комплименты на глазах у герцога… Не иначе как он неприятностей ищет!

Даррен замер. Вилка в его руках остановилась на полпути к тарелке, и он медленно отложил прибор. Звук металла о фарфор в наступившей тишине прозвучал как предупредительный выстрел.

— Лорд Блэквуд, — произнес он ледяным тоном, — вы, кажется, забыли, что моя жена не давала вам разрешения обращаться к ней по имени. И уж тем более — отпускать комментарии о ее внешности.

Блэквуд улыбнулся своей фирменной масляной улыбочкой, от которой у меня мурашки побежали по спине.

— О, простите великодушно, герцог. Я полагал, что после нашего вчерашнего танца леди и я уже перешли на менее формальное общение. Но если вам это неприятно…

— Мне это не просто неприятно, — перебил его Даррен. — Я нахожу это совершенно неуместным и оскорбительным.

Повисла еще более неловкая пауза. Я хотела как-то остановить их обоих, примирить, но не знала, как это сделать, чтобы не задеть чьи-то чувства и не нарушить еще больше правил.

Блэквуд откинулся на спинку стула. Его улыбка стала еще шире и еще неприятнее.

— Знаете, Рейнольд, — фамильярно протянул, поигрывая чайной ложкой, — я давно за вами наблюдаю. Хромой герцог, отшельник, бывший инквизитор. Все шепчутся, что вы совершенно потеряли хватку после ранения. Что вы уже не тот человек, который когда-то спас короля. И вот вы женитесь — на молодой, красивой девушке из древнего рода. Я подумал: наконец-то старина Даррен взялся за ум, решил скрасить остаток дней в приятной компании. Но, глядя на вас, понимаю — вы просто прячетесь за женой. Потому что она сильнее вас. Ярче. Живее. А вы — просто хромой сторожевой пёс, который уже не способен ни на что, кроме как скалить зубы из угла.