Книга Навьи пляски, страница 99 – Ирина Невская, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

Горислава вскинула голову. Ещё раз посмотрела на оконце. Вернуться в дом и сказать Тихомиру, поведать, что затеяла? Нет, он не позволит. Отговаривать начнёт. И жених её ни за что не отпустит… Лучше уйти по-тихому.

Она не стала надевать лыжи. Мысленно попрощалась с Путятой, Тихомиром и другими. И пошла в сторону леса.

Раз дружина не подоспеет вовремя, искать подмоги надобно у того, кто не опоздает. Ведь сегодня особая ночь. Лишь бы ответил на зов. Лишь бы пришёл да не отказал в помощи.

У самой чащи Горислава замедлила шаг, остановилась. Захотелось ещё раз обернуться, напоследок увидеть дом. Дёрнула зябко плечами, стряхнула с себя слабость. Судорожно вдохнула морозный воздух и скрылась в лесу.

Вот и высокая красавица-ель. Искрится на её лапах снег, играет в свете луны сотнями огоньков. Горислава положила руку на холодный шершавый ствол, закрыла глаза. Попыталась мысленно дотронуться до того, кто нынче ночью является хозяином этого мира.

Сколько времени так стояла, она не могла судить, только начала чувствовать, как подбирается к ней мертвенный холод. Сжимает в объятиях тело и шёпотом заводит свою страшную песню: спи, засыпай…

Горислава вздрогнула.

Жуткий голос в её голове исчез. Отступил и холод. Отпрянул прочь, сброшенный резким движением.

Почти бесшумно невидимкой в ночи пронеслась над головой сова. Ухнула, как показалось, насмешливо и скрылась в лесу.

Так вот оно что… Вот она какая, цена договора.

Кожух слетел с плеч. Рядом в сугроб легла свита.

Мороз впился в кожу, сковал мышцы. Стал подбираться к груди, к тому месту, где на прижатой ладони горело огнём кольцо.

Горислава села в снег, прислонившись к стволу вековой ели.

До слуха долетел далёкий треск. И ещё. Ближе и ближе. Гнутся на морозе стволы деревьев, стонут под тяжёлой поступью того, кто откликнулся на призыв.

Кожу на щеке обдало студёным дыханием. Лес смолк. Ощущение чужого присутствия давило на плечи.

Коченеющая рука Гориславы безвольно опустилась вниз. Выронила в снег кольцо.

Большие светлые глаза будто стали ещё прозрачнее. Хрустальными каплями на ресницах повисли слёзы. Застыли навек вместе с остановившимся сердцем.

Тишину леса надорвал мощный выдох. Облачко пара поднялось вверх и растаяло.

Бледное лицо девушки потемнело от заслонившей его тени.

Огромный медведь с седой, заснеженной шкурой прошёл мимо. Потянул носом воздух, вновь громко выдохнул. Рывком встал на задние лапы, коротко взревел. Передняя лапа с длинными когтями впилась в ствол ели, прошлась вниз, сдирая кору и оставляя на теле древа полосы белых следов.

Владыка-мороз явился на зов из своего ледяного царства.

* * *

— Не бойся, – Цветана обняла идущую рядом сестрёнку. – Скоро батюшка придёт и вызволит нас.

— Правда? – шепнула девочка.

— Правда, – ответила она. И вздохнула.

До последнего ожидала, что ещё немного – и послышатся сзади знакомые голоса: настигнут врага залесовские, ударят со спины залпом из луков.

Несколько раз Цветана украдкой оборачивалась, пыталась высмотреть приближающиеся в темноте тени. Да только пусто там. Луна хорошо светит, серебрит снежный покров, не даёт обмануть. Не спешит к пленникам помощь.

Может, решили, что они все мертвы? Или с самими в дороге что-то случилось?

Цветана улучила момент и в очередной раз посмотрела назад.