Книга Навьи пляски, страница 120 – Ирина Невская, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

— Спасибо за угощение, тётя Осота, но… Я всё же до конца не согрелась, да и с дороги грязная. Нельзя ли у вас вымыться где-нибудь? Может, в баньке? – несмело спросила Ксюша. И снова увидела, как быстро все в избе обменялись взглядами. Жад даже чуть приметно усмехнулся в бороду.

— Да ты сперва кисельку испей, враз согреешься, – стала уговаривать Осота.

Ксюша сделала жалобные глаза, покачала головой:

— Меня родители так приучили: нельзя с дороги сразу за стол.

— Баня-то горячая, – раздумчиво проговорил Жад. – Но топится по-чёрному, непривычно тебе там будет.

— А можно Млада со мной сходит? Она же знает всё.

— Младка? Лучше Осота пусть идёт, – он посмотрел на жену, и та кивнула.

— У хозяйки дел много, ещё не хватало со мной возиться. Отпустите Младу со мной, пожалуйста. Она мне всё расскажет и покажет. И её я не стесняюсь, – потупилась девушка. И потому не увидела, как хозяин пристально глянул на дочь, но не зло, а с одобрением.

— Ты ж пока напаришься, намоешься, обсохнешь, уже и праздник начнётся. А ты не ела, не пила. Скажешь потом, что хозяева плохо приняли.

— Негоже гостью голодной держать, – поддакнула Осота.

— Батюшка, матушка, дозвольте с собой в баню угощение взять. Взвару ягодного, пирожков сладких, бабашек. Ксеня к нашей бане непривычна, роздых будет нужен, вот и поест. А я потом обряжу её честь по чести.

Родители Млады переглянулись:

— Добро. Сделай всё как должно, а опосля – так и быть, запарь свои лапы еловые и, пока гостья отдыхать будет, собери узелок да иди куда хотела.

— Батюшка, родненький! – глаза Млады заблестели от радости.

— Полно. Коли родителей уважаешь, и они к тебе с добром. Только смотри, не задерживайся.

— Младка, подбери ей одёжу подобающу скоренько, – заторопилась Осота. – Ты не обессудь, девонька, но ваши обновы у нас тут не жалуют, походишь покуда в местных. Помоешься, переоденешься, а там и праздник начнётся, весело будет.

— Что за праздник?

— Выбор Болотной невесты. Ты-то всех наших девок обойдёшь, – вдруг заговорил Лешак. От его взгляда Ксюша почувствовала себя неуютно – словно он раздевал её глазами. – Точно тебя выберут. Аппетитная, чистая. Жаль, мне не достанешься, а то славно повеселились бы, – он подмигнул девушке и ухмыльнулся краем губ.

— С чего это мне с тобой веселиться? – Ксюша внутренне напряглась, но успокоила себя тем, что при родителях этот тип едва ли полезет к ней.

— Верно, не с чего. С другим нынче натешишься.

— А ну, цыц! – Жад метнул на него недовольный взгляд. И стал объяснять: – Мы живем у Великой болотины, с неё кормимся, она богатство нам даёт, и нам следует Болотного хозяина уважить. По зиме грустно ему, одиноко. Потому сходимся весью и выбираем девку, что невестой станет на эту зиму: самую пригожую, самую благонравную. Обряжаем её в красивый наряд и все к болоту идём, с собой дары несём: дичину, пироги, хлеб, ткани шитые. Там один из неженатых парней, кто жребий вытянул, как бы заместо Хозяина под величальные песни с невесты тёплую одёжу сымает, на руках носит, пока весчане осыпают их зерном, монетами. Вроде как на свадьбе всамделишной. А потом под особые песни невеста Болотному хозяину дары вручает, просит для веси жизни сытой, руку в болото окунает да вещает, что чувствует. Во время обряда знаки толкуем, каков будет предстоящий год. А опосля веселье начинается. На следующий год, значится, другую выбираем. Понятное дело, избранной почёт особый, подарки богатые. Токмо замуж об этот год ей выходить нельзя.