Книга Навьи пляски, страница 118 – Ирина Невская, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

— Батюшка, матушка, здравствовать вам. Простите непутёвую, задержалась.

— Где блукала? – раздался мужской бас. – Опять по ельник ходила?

— Да, батюшка.

— Я тебе что велел?! – под тяжёлыми шагами скрипнули половицы, раздался звук оплеухи и тихий вскрик.

— Прости, батюшка. Если бы не пошла, радость бы не случилась… В лесу девку из новых встретила, к нам её привела.

— Неужто? – грозный голос смягчился. – Ну, зови сюда… Поглядим.

— Ксеня, взойди.

Ксюша, низко наклонившись, вошла внутрь, выпрямилась. Большую комнату освещало множество лучин, кое-где горели свечи, в воздухе плавали тонкие полосы дыма. Девушка разглядела странную печь без трубы, дым из которой уходил в отверстие в закопчённом потолке, в дальнем углу напротив тускло поблёскивал оклад какой-то иконы – огонёк перед ней еле тлел и разглядеть изображение не получалось. Увидела и широкий стол с расшитой скатертью, который, похоже, накрывали к ужину. Вокруг стояли лавки, одна из которых и правда была короче прочих – на ней молодой мужчина что-то строгал. Вокруг него сидело несколько парней помладше, и все они смотрели на Ксюшу с каким-то насмешливым любопытством. А рядом с Младой стоял бородатый мужчина в нарядной одежде и пристально смотрел на пришлую холодными светлыми глазами. От печи обернулась полная женщина, тоже одетая в расшитые одежды. Лицо её показалось Ксюше неприятным, несмотря на приветливую улыбку.

Девушка наконец вспомнила про уговор и поклонилась, как царевны в старых сказках: сначала мужчине, потом женщине, потом парням на скамье, решив, что хуже не будет.

— Здравствуйте.

По избе прошёл летучий обмен взглядами.

— И тебе здравствовать. Что привело в наши края?

— На праздники святочные приехала… с другом.

— Знаю я ваши дружбы… До брака распутничаете все как одна! – презрительно скривился мужчина. – Что блохи с одного мужика на другого скачете.

Ксюша почувствовала, как от стыда и гнева к лицу прихлынула кровь:

— Зачем вы так?! Мы с Сашкой целовались только!

— Целовались они… Девка себя блюсти должна в чистоте и строгости! – проворчал хозяин, но ей почудилось, что её ответом он остался доволен. Шире улыбнулась хозяйка, даже на лице Млады появилась улыбка.

— А к нам как попала?

— На лыжах кататься поехали, а я поссорилась с Сашкой и одна в лес ушла. Тут замело, и я дорогу потеряла. Шла, сколько могла, потом вот Младу встретила, помочь попросила, она и согласилась.

Мужчина знаком велел Ксюше замолчать, повернулся к дочери:

— И что, Младка, нешто ты помочь решила и прогнать не попробовала? – как-то особенно ласково спросил он.

— Пробовала, батюшка, – виновато проговорила та.

Мужчина схватил её за косу, намотал на кулак:

— Опять за своё взялась? Родня и сородичи тебе не указ?!

Ксюша остолбенела, не зная, что делать. Мать Млады и братья никак не отреагировали на происходящее. Только слушали да смотрели.

— Да я, батюшка, проверить хотела, не ошиблась ли. Ксеня сказала, её озеро сюда поманило. Вот я и решила убедиться, стоит ли её с собой брать. Гнала, так она не уходила и со мной всё просилась. Заплатить обещалась…

— А не врёшь? – отец Млады запрокинул голову дочери, вглядываясь в глаза. – Не врёшь, – задумчиво проговорил он.

— Что вы делаете?! – Ксюша, забыв о предупреждении, бросилась к мужчине. – Ей же больно! Пустите её!