Книга Немезида ночного ангела, страница 203 – Брент Уикс

На этом браслете три синих драгоценных камня. Он выше рангом, чем тот, с которого я начал. Неплохо. Но, надев его на запястье, я замечаю, что камни не горят. Я что-то напортачил. Или, возможно, на браслетах с большим количеством камней больше защитных чар.

Путем проб и ошибок я выясняю, что можно слегка приоткрыть браслет, и тогда камни не погаснут, но если две половинки полностью разъединятся, то это случится. Так воровать их гораздо сложнее – приходится стаскивать кольцо по всей кисти жертвы, до самого конца.

Как только у меня получается завладеть браслетом с двумя горящими синими камнями, я направляюсь к столу, где над десятками гроссбухов сидит маленький пухлый слуга с чернильными кляксами на пальцах. На его запястье красуется браслет с тремя желтыми камнями, а на голове – нелепая маленькая шапочка с императорскими орлами.

— Вам нужно в третью дверь слева, – с агрессивной учтивостью говорит он даме, которая стоит в очереди передо мной. – Ту, что под огромной вывеской.

— На что вы намекаете? – возмущенно спрашивает дама.

— Под вывеской, на которой еще есть картинка! Для тех, кто не умеет читать! – подсказывает он так, как будто искренне хочет помочь.

Всю дорогу до туалета дама гневно сопит.

Я прикрываю рукой рот, словно разделяю его веселье. Какой бы маленькой ни была их власть, некоторым людям нравится упиваться ее крупицами и унижать других.

— Прошу меня извинить, – с улыбкой говорю я. – Я здесь в первый раз. Вы не подскажете, куда отправили наших слуг? Я, кажется, упустил эту деталь.

Он бросает взгляд на мой браслет, и тот, похоже, не производит на него впечатления.

— Вы не сможете увидеть своего слугу до рассвета. Слуги ее императорского величества с радостью исполнят все ваши пожелания. В рамках закона. Следующий?

Он смотрит мне за спину, думая, что я стерплю такой ответ.

Бывают случаи, когда насилие или угроза насилия не помогут вам добиться своего. Эти случаи куда более редки, чем вы думаете.

Я смотрю в одну сторону, на пересечение коридоров, затем в другую, кладу ладони на высокий стол.

— Милорд? – нетерпеливо говорит господин Пухляш.

Императорский гвардеец, ответственный за надзор за этой частью коридора, отводит взгляд, чтобы что-то сказать своим товарищам, а я легко перепрыгиваю через стол и приземляюсь рядом с суетливым бюрократишкой.

Он ошарашен, втягивает голову, и подбородок сильно надавливает ему на шею – удивительно, что он еще может дышать.

Впрочем, это к лучшему, потому что дальше он издает звук, похожий на икоту.

Леди, стоявшая в очереди позади меня, тоже потрясена, и ее костяной веер замирает посреди взмаха. Это она от прыжка так удивилась. Затем ее взгляд опускается вниз, туда, где моя левая рука исчезает под высоким столом бюрократишки. Глядя на нее, я поднимаю палец правой руки, как бы говоря: «Минуточку». Затем касаюсь этим же пальцем губ и подмигиваю. «Только тише».

Пухлый слуга не произнес ни слова.

— Я же задал простой вопрос, – говорю я. – Давайте попробуем еще раз, хорошо? Вы можете сказать мне, где сейчас моя служанка?

Он смотрит на меня, выпучив глаза, но из его рта не вылетает ни слова.

Я сжимаю левую руку, чтобы приободрить его.

Он издает писк.

— Все слуги помогают переносить вещи на «Бегущего по шторму» и завершают последние приготовления.