Книга Соперница королевы, страница 81 – Элизабет Фримантл

— Что за тайна? – Блаунт весь горит от любопытства.

— Не могу сказать. – Пенелопу пробирает дрожь.

— Ты замерзла. Идем в дом, там тепло.

Они молча идут, держась за руки.

— Я никогда тебя не оставлю, – наконец произносит Блаунт. – Без тебя моя жизнь не имеет смысла.

— Однажды ты захочешь жену, законных детей… – Слова застревают у Пенелопы в горле, словно горячая еда, проглоченная в спешке.

— Нет. Мне нужна только ты. – Он говорит необычайно серьезно. Пенелопа ненадолго позволяет себе забыть, что все мужчины хотят наследника. Она кладет голову на плечо возлюбленного, стараясь не думать о том, что ей предстоит вернуться в Лейз и поговорить с мужем.

Сквозь окно виден огонь камина.

— Люблю это место. Чувствую себя дома. – Пенелопа невольно считает часы, которые им с Блаунтом осталось провести наедине.

— Здесь наш рай.

— Нет, рай означает, что мы его потеряем, причем из-за моего греха.

— Ты не Ева.

— Некоторые с тобой не согласятся.

Во дворе раздается стук копыт. Всадник спрыгивает с седла, бросает поводья конюху.

— Кто знает, что мы здесь? – спрашивает Блаунт.

— Только слуги, но им можно доверять. И мой брат. – Пенелопа прячет волосы под чепец, вытаскивает соломинку. Похоже, одежда у нее в таком же беспорядке, как и чувства.

— Я принес вам весть от графа Эссекса, миледи, – гонец протягивает письмо.

У Пенелопы сжимается горло. Новости с войны не могут быть хорошими. Она ищет кошелек, но вспоминает, что не брала его.

— У тебя есть пенни? – спрашивает она Блаунта. Хоть бы гонец не разболтал, что застал леди Рич в компании джентльмена, который не является ее мужем.

Блаунт берет дело в свои руки. Он дает посланнику два пенни, предлагает поужинать на кухне, спрашивает, будет ли тот ночевать.

Пенелопа смотрит на письмо и с облегчением узнает руку брата – значит, он может писать. Сколько времени послание могло идти из Нормандии?..

Словно незваный гость, подкрался вечер. Пенелопа поднимается в библиотеку, зажигает свечи, проводит пальцем по печати Деверо. Тихо входит Блаунт. Пес укладывается у камина. Наконец, призвав все свое мужество, она ломает печать, разворачивает письмо, читает, не в силах осознать смысл написанного, перечитывает. К глазам медленно подступают слезы.

— Уот погиб. Убит пулей в голову. Все произошло мгновенно, он не мучился. – Пенелопа вспоминает, как Летиция и Эссекс спорили, стоит ли младшему брату ехать во Францию. На нее опускается тяжелая туча скорби.

Блаунт поднимает ее на ноги, словно куклу, крепко прижимает к себе.

— Мне очень, очень жаль. Знаю, ты любила брата.

— Я его нянчила в младенчестве. Ухаживала, когда он болел корью.

Проходит несколько минут, прежде чем рыдания иссякают.

— Бедный Робин в ужасном состоянии. Он не в себе от горя. Вот, сам почитай, – Пенелопа протягивает Блаунту письмо, смятое и мокрое от слез.

Тот пробегает текст глазами.

— У него помутился рассудок. Я подам прошение королеве, чтобы она его вернула.

— Нет. Если он вернется ни с чем, будет еще хуже. Я знаю Робина – ему нужно почувствовать, что Уот погиб не зря. По крайней мере, если он останется, есть шанс изменить дело к лучшему.

Они сидят рядом и смотрят на огонь. Пенелопа в который раз вспоминает оленя, подстреленного ею на охоте. Это было в лесу в Кенилворте; все поздравляли ее, хвалили острый глаз и верную руку, а она думала лишь о том, что лишила жизни столь величественное создание, уничтожила такую красоту.