Книга Чудесные механизмы, страница 97 – Цинхань Цэцэ

Следовавший все это время за девушкой Чжу Юйхэн, наклонился и поднял Наньнань:

— Куда идем? – спросил он у А-Нань.

Он был высок и крепко сложен, крохотная Наньнань у него в руках казалась маленьким перышком, которое он поднял без малейших усилий.

— Квартал Цинхэ, переулок Шилю, вернем Наньнань домой. – А-Нань встала на ноги и подняла фонарь повыше.

Девушка пошла вперед, освещая дорогу, а юноша следовал за ней, держа на руках Наньнань. Выйдя из задних комнат, они попали в передний двор. Чжо Янь и толстяк сидели в середине вокруг уже наполовину потухшего фонаря, один грыз семечки, а другой расхаживал туда-сюда.

Увидев Чжу Юйхэна и А-Нань, Чжо Янь отбросил остававшиеся в ладони семечки, вскочил на ноги и уже хотел что-то сказать, как толстяк рванул его за рукав, дав знак притормозить. Чжо Янь не понял намека и радушно протянул руки, чтобы взять девочку:

— Какая милашка, давайте я помогу вам…

— Не нужно, пускай сам несет, – вставила А-Нань. – Пускай ваш командующий разомнется, а то как-никак очень скоро ему придется научиться прислуживать другим.

— Командующий?.. – Чжо Янь не понял, что к чему, но потом подумал, что Чжу Юйхэн и правда, по сути, третий командующий, лично определенный императором, спросил. – Как это – прислуживать?

А-Нань запустила руку за пазуху и вынула оттуда кабальную запись, продемонстрировав им текст и подпись – Сун Яньцзи, три отчетливых иероглифа.

В ту же секунду она ощутила на себе испепеляющий взгляд Чжу Юйхэна. Ну конечно, он же грозный командующий Отряда чудесных механизмов, как она могла так опозорить его прямо перед подчиненными? А-Нань высунула язык и со смехом спрятала руку:

— Ой, нет там ничего. Я имею в виду, ваш командующий будет жить со мной, а уж там некому будет ему прислуживать.

— Но… – У Чжо Яня чуть челюсть не отпала. – Но у командующего каждый день множество важных дел… Как он может жить с тобой?

Толстяк был в еще большем замешательстве, слова так и бурлили в горле, просились вырваться наружу, но никак не могли сложиться в слова.

А-Нань повернулась и взглянула на Чжу Юйхэна. Тот словно пропустил все сказанное мимо ушей и лишь спокойно произнес:

— Это ваша обязанность все уладить.

Толстяк и Чжо Янь обменялись беспомощными взглядами, через некоторое время толстяк спросил так завуалированно, как мог:

— Тогда… господин командующий, когда вы вернетесь в столицу?

После короткого колебания Чжу Юйхэн ответил:

— Буду возвращаться по мере необходимости. А сейчас я должен быть с ней.

Последние четыре слова «должен быть с ней» он с трудом продавил сквозь зубы, злобно и быстро.

Чжо Янь и толстяк задрожали, по спинам побежал ледяной пот. Что же делать? Неужели Поднебесной вот-вот наступит конец? Неужели эта женщина завладела наследным внуком императора? Это же еще хуже, чем времена, когда небо накренилось на северо-запад, а земля – на юго-восток, тут даже сама богиня Нюйва ничем не поможет! ^[103]

А-Нань была в приподнятом настроении, как они себя чувствовали, ей было совершенно все равно. Все-таки, сумев выиграть себе в услужение командующего Отрядом чудесных механизмов, она ощущала себя на вершине мира. Весело похлопав Чжу Юйхэна по спине, девушка сказала:

— Пошли, вернем Наньнань домой.

Над головами висело звездное небо, безлюдные улицы Ханчжоу были окутаны безмолвным мраком ночи. А-Нань с фонарем в руке и Чжу Юйхэн с Наньнань в объятиях вдвоем шли в сторону квартала Цинхэ. Юноша следовал позади и ступал очень мягко. Фонарь в руке девушки излучал теплый оранжевый свет, озарявший улицу перед ними.