Книга Возвращение наследия, или Дипломная работа, страница 69 – София Шпиллер

— Похоже, она спешила на свидание, Ваша Светлость.

Я нахмурился, обдумывая услышанное. Внутри появился неприятный осадок.

Вчера я сам лично освободил её от дел — хотел дать передышку, а не повод перекладывать свои обязанности на других. Раньше Альма с жаром бралась за любую задачу, её глаза загорались при виде новых возможностей, а в голове была куча идей как здесь всё обустроить. Теперь же…

Неужели её интерес к работе угас с появлением Колина?

— Немедленно позови её сюда! — резко бросил я, едва сдерживая раздражение.

— Хорошо, Ваша Светлость!

Мой помощник поспешно удалился, а я остался сидеть за столом, сжимая пальцами край столешницы.

Завтрак так и остался почти нетронутым. Еда казалась безвкусной, каждый кусок застревал в горле.

Мысли крутились вокруг одного: Колин. Его улыбки, его шутки, его букеты. Как легко он вошёл в нашу жизнь — и как стремительно занял место, которое, как мне казалось, должно было быть только моим.

Прошло около пятнадцати минут, прежде чем дверь кабинета тихо отворилась. Альма вошла без стука — так, как позволяла себе лишь в минуты особой сосредоточенности.

Она выглядела безупречно: строгий коричневый костюм идеально облегал стройную фигуру, волосы собраны в высокий хвост, придавая облику деловую собранность. Но что-то было не так. Что-то неуловимое — и всё же очевидное.

Лёгкий макияж. Едва заметная тушь на ресницах, нежный румянец, блеск на губах. Она никогда не красилась для работы. Никогда.

И я тут же понял: это для него!

АЛЬМА

Я зашла в кабинет, погружённая в свои мысли, и лишь на пороге осознала, что даже не постучалась. Роджер, следовавший за мной, чуть не врезался в мою спину, но успел ловко обогнуть меня и избежать столкновения. Он направился к столу, вежливо спросив у герцога, можно ли убрать приборы. Инар молча кивнул, не сводя с меня пристального взгляда.

Этот взгляд… Он будоражил, заставлял сердце биться чаще. Во мне вспыхнуло чувство дежавю: точно так же я стояла под его прицелом в день, когда отстаивала свой шанс получить работу. Тогда герцог казался раздражённым — и сейчас выглядел не менее напряжённым.

Внезапно раздался глухой стук, и внимание Инара переключилось на Роджера.

— Что такое? — резко спросил он.

— Я случайно что-то уронил, Ваша Светлость, — пробормотал слуга, ставя поднос обратно на стол. Затем он поднял небольшую открытую шкатулку.

— А где кольцо? — голос Инара прозвучал глухо, сдержанно, но в нём угадывалась скрытая тревога.

Роджер принялся осматривать пол, заглядывать под стол. Инар тоже наклонился, пытаясь разглядеть пропажу, но, судя по его сжатым губам и нахмуренным бровям, ничего не нашёл.

Я невольно шагнула ближе, тоже оглядывая пространство у стола. В голове мелькнула мысль: кольцо наверняка предназначалось для принцессы Корнелии. Колин успел рассказать мне о грядущем союзе Инара с королевской семьёй.

Новость тогда оглушила меня. Если раньше образ невесты казался чем-то далёким, почти мифическим, то теперь же…

Теперь я знала её. Слишком хорошо знала.

Каждый год в академии она отравляла мне жизнь. Её постоянные нападки, её презрительные взгляды, её уверенность в том, что я, безродная, не имею права превосходить её в магии. Из-за Корнелии со мной никто не рисковал общаться — никто не хотел навлечь на себя гнев Её Высочества.