Книга Возвращение наследия, или Дипломная работа, страница 68 – София Шпиллер

Сейчас мне было важно знать: видел ли кто-нибудь их вчерашнюю прогулку? Почему-то назвать это «свиданием» у меня не поворачивался язык.

— Как думаешь, он ей нравится? — спросил я, откинувшись на спинку стула. Взгляд мой скользнул по шкатулке с кольцом на краю стола — словно символ чужой нерешительности, чужого упущенного шанса.

Мой помощник явно колебался. Он переступил с ноги на ногу, сжал губы, потом разжал.

— Да ладно тебе, Роджер, говори. Ты же должен быть в курсе происходящего. Или мне нанять другого помощника? — бросил я с напускной небрежностью, хотя внутри всё сжалось в тугой узел.

Кажется, я попал в точку.

— На самом деле, Ваша Светлость, все считали, что у вас с госпожой Альмой роман, — признался он, понизив голос и чуть наклонившись ко мне. — Но я знал, что это не так, и пытался всех разубедить. — Он приложил руку к груди, будто клялся в верности. — Честное слово, пытался!

Видимо, моя забота о ней всё же не осталась незамеченной, о чём так переживала девушка.

— Я не в её вкусе.

— Она вам так сказала? — удивлённо воскликнул он.

— Слышал краем уха, — ответил я, избегая его взгляда.

— Я, конечно, знал, что между вами ничего нет! У вас ведь есть невеста! — выпалил он с таким рвением, что мне захотелось закрыть глаза.

Понятно! Так вот откуда Альма это знает!

— И я, конечно, рассказал об этом всем, чтобы никто не думал о госпоже Альме плохо! — продолжил он с гордостью.

Молодец, Роджер. Просто молодец. Теперь все могли подумать, что Альма стала моей любовницей.

Я сложил руки в замок, оперся на локти, уставившись в одну точку. Мысли крутились, сталкивались, разлетались осколками. Интересно кто ей рассказал? Круг подозреваемых расширился — теперь в нём были все, кто мог что-то увидеть, что-то сказать, что-то додумать.

Мне было важно, чтобы о ней не ходили дурные слухи — она этого не заслуживала. Но теперь всё выглядело так, будто я лишь прикрываю собственные грехи.

В первое мгновение я даже подумал о том, чтобы уволить Роджера. Прямо сейчас.

— Но теперь все поверили, когда увидели, как милорд и госпожа Альма гуляют вместе, — добавил он, будто подливая масла в огонь.

— А что ещё они видели? — спросил я глухо.

Впервые в жизни я собирал сплетни от слуг — и это было противно. Противно до оскомины, до жжения в груди.

— Утром, Его Сиятельство подарил госпоже букет цветов. И вечером тоже… — Роджер замялся, но всё же договорил: — Они долго разговаривали у фонтана.

Я выдохнул, мысленно ругая Колина. Похоже, уже бывшего друга.

Как же не вовремя он появился!

Зря я его позвал. Нужно было оставить вторую часть Гроссфорта без ремонта подольше. Пусть бы стояла в руинах — зато я не чувствовал бы этого острого, царапающего ощущения, будто кто-то чужой трогает то, что принадлежит только мне.

— Ладно, Роджер, держи меня в курсе, если вдруг что-то произойдёт. Свободен, — сказал я, не поднимая глаз.

— Ваша светлость, один момент, — произнёс слуга, почтительно склонив голову. — Вчера вечером из столицы пришли каталоги, и госпожа Альма поручила мне выбрать палитру обоев, новые оттенки тканей для гостевых комнат. Я уже сделал предварительный отбор, но хотел бы получить ваше одобрение.

Я приподнял бровь:

— Разве Альма не собиралась сама заняться этим?

Мой помощник слегка смутился, переступил с ноги на ногу, но быстро взял себя в руки: