Книга Сказания о ёкаях, страница 178 – Анастасия Гор

— Водопад, – подхватил Соя, и Кёко осторожно развернулась вокруг своей оси и посмотрела назад, на камфорный лес, где на каждом дереве минимум по две бумажной зигзагообразной ленте подвязано было – ни одного ствола голого и пустого. Настоящие стражи в своём защитном боевом облачении.

— Ага. А что же тогда на юге? Чем там деревня Насу заканчивается?

И Кёко повернулась снова, глянула Сое поверх головы и увидела одинокую гору, которую почему-то прежде не замечала. Та с изумрудно-белым простором сливалась, напоминая спину зверя, сунувшего голову в снег и затаившегося. Поскольку Соя молчал, можно было догадаться, что он не знает ответа, но по тому, как он смотрел задумчиво в одном с ней направлении, стало ясно – выяснить это он не прочь.

«Водопад, хижина старейшины, фонари – всё это границы деревни, последние её опорные точки, как стены, за которые ёкаи не выходят, и во всех этих местах мы уже были. Но вот на юге…»

— Берегись!

Кёко оступилась и упала. Соя вовремя поймал её, придержав за спину. А там, где узкая трещина шириной с палец делила камень пополам у неё под ногами, разверзлась пропасть. Две части камня вдруг разошлись и покатились было, но симэнава, хоть и лопнули, не дали им далеко раскатиться и задавить взвизгнувшую Мио. И всё же одна нога Кёко соскочила. Соя, на которого она упала, оказался мягким и крепким, но под её весом всё равно опрокинулся на спину и растянулся на снегу. Они вставали вместе, под грохот и треск, которые камень исторг, как предсмертный крик.

— Что это там, под ним?

Кёко, поднимаясь, впечатала локоть Сое прямо в солнечное сплетение, а коленом нечаянно угодила в пах (решила, переживёт, да и не то чтобы это было незаслуженно). Ничего, кроме дыры под камнем, тёмной и глубокой, больше её не волновало, даже то, что Соя ещё с минуту держал её за талию, прежде чем отпустить. Обрамлённая корешками растений, дыра шипела на них теми обломками от камня и песком, что в неё посыпались.

Всё это время камень закрывал собой яму. Нет, нору.

— Это скорее лаз, – оспорил её утверждение Соя. Кёко даже не заметила, как сказала это вслух. – Похоже на вход в старый туннель, который из-за разрушения камня, вызвавшего сдвиг почвы, снова открылся. Хочешь, посмотрим, куда ведёт?

— А?

Странник никогда ей подобного не предлагал. Либо отваживал мягкой, но сильной рукой с талисманом, веля оставаться на месте, либо, наоборот, толкал вперёд – иногда буквально, прямо в спину. Но чтобы идти рука об руку, поинтересоваться её желаниями и что она думает об этом, оставить выбор за ней – такое случалось редко. Возможно, даже никогда. Она настолько к тому привыкла, что теперь, оказавшись главной, опешила и даже не сразу нашлась что сказать. Откровенно говоря, она не доверяла Сое настолько, чтобы лезть с ним в узкую тёмную нору, но он так склонял голову вбок, явно улыбаясь ей из-под своей маски – он каждый раз издавал одинаковый урчащий смешок, когда делал это, – что Кёко постыдилась бы трусить. И наконец-то кивнула.

— Эй, эй, не смей! Я за тобой туда не полезу! Я кошка, а не землеройка. – Мио цапнула Кёко по бедру, растопырив на лапе когти, когда та уже ноги в дыру свесила и собиралась позволить себе соскользнуть внутрь.

— Так не лезь, – сказала Кёко просто. – Иди поверху. На юг. Посмотри, что там, потом расскажешь. Так даже быстрее управишься.