Книга Уроки для графа, страница 51 – Валери Боумен

Лицо Дэвида стало бесстрастным:

— Возможно, в этом и заключается разница между графом из Брайтона и тем, который рожден в Лондоне с серебряной ложкой во рту. Я делаю то, что считаю нужным.

Аннабел заметила, что некоторые танцующие откровенно прислушиваются к их разговору, который становился все горячее, а это уже хуже некуда.

Приклеив на лицо фальшивую улыбку, Аннабел понизила голос:

— Хорошо. Мы закончим танец ради приличий, но нам нужно обсудить это, завтра же на следующем занятии.

— Прекрасно! Жду не дождусь, — изобразил улыбку и Дэвид.

Аннабел позволила себе расслабиться и отдаться танцу. Как и у нее дома, Дэвид кружил ее на паркете, словно был рожден для вальса. Более гибкий и уверенный, чем лорд Мердок, он танцевал так, как будто сам придумывал движения.

Она пыталась не обращать внимания на исходивший от него чудесный аромат, на впечатление от его литых мускулов под тканью сюртука, на жар, который растекался по всему ее телу от его руки, лежавшей на ее талии. Аннабел подняла на него глаза и больше уже не могла отвести взгляд. Заключительная часть вальса стала танцем для двоих: бальный зал куда-то провалился, и они были единственными во всем мире.

Когда вальс, наконец, закончился, Дэвид проводил Аннабел к их группке так, словно вообще ничего предосудительного не произошло, чего не скажешь о его наставнице.

Она сразу же начала обдумывать способы сдержать слухи и в первую очередь поискала глазами в толпе Мердока. Как он воспринял пренебрежительное отношение к себе, когда его фактически отправили прочь с танцевального пола? Но все оказалось лучше, чем могло быть: лорд Мердок уже танцевал с другой юной леди, слава богу! Это очень хорошо. Если бы он, обиженный, стоял в углу, тогда со слухами ничего нельзя было бы поделать.

Аннабел еще раз, но уже медленно, обвела взглядом толпу: как дамы отнеслись к выходке Дэвида? Может, он уже заработал репутацию дурно воспитанного увальня? Оставалось надеяться, что свет проявит к нему снисходительность, но надежда эта была призрачной. Можно не сомневаться: завтра в газетах появится подробный отчет об этом унижении на глазах у сливок общества.

Тут как раз леди Элспет проскользнула к Дэвиду и объявила:

— Лорд Элмвуд, я восхищена! Сколько в вас храбрости! Вклиниться в танец бывшей первой красавицы и самого завидного жениха сезона! Я очень надеюсь, что вы окажете и мне такую честь!

Леди и джентльмены, которые подошли вместе с Элспет, разразились смехом, и уже через четверть часа все только и говорили, как это весело — разбить пару во время танца.

С отпавшей челюстью Аннабел разглядывала людей, которых знала всю жизнь. За несколько минут все изменилось: они решили, что леди Элспет и Дэвид достойны подражания как лучшая пара сезона.

Все, что делала леди Элспет, раздражало ее до зубного скрежета, в то время как поступки Дэвида она приветствовала и считала правильными. Аннабел решительно тряхнула головой. Ну и прекрасно! Она выполнила свой долг — подготовила его к отличному старту. И теперь он сможет стать самым достойным холостяком сезона, а если даже нет, найдет свою собственную дорогу.

Танец закончился, и, судя по всему, лорд Мердок опять намеревался подойти к Аннабел. Она сразу сообразила, что ей придется принять его приглашение, но понимала, что не готова слушать его болтовню, поэтому забрала свой бокал с шампанским у матери и кивнула в сторону выхода: