Книга Уроки для графа, страница 50 – Валери Боумен

— Я надеюсь, вы передумали и окажете мне честь потанцевать со мной, — сказал Мердок. Передумала? Это должно означать, что он уже приглашал Аннабел, а она отказала.

Интересно.

На сей раз, очаровательно улыбнувшись, Аннабел ответила:

— С удовольствием, милорд.

Мердок оглядел всех с самоуверенной улыбкой. Глаза у леди Анжелины были величиной с чайное блюдце, когда она приняла из рук дочери фужер с шампанским.

Дэвид хмуро наблюдал, как пара шла к центру зала. Этот хлыщ сделал ставку на то, что Аннабел выйдет замуж в этом сезоне. Уж не собирается ли он сам предложить ей руку и сердце?

В тот момент, когда пара с первыми тактами музыки начала танец, леди Анжелина повернулась к Марианне:

— Так странно! Не помню, когда она принимала приглашение от действительно достойного джентльмена.

— Вот как? — удивилась Марианна, наблюдая за парой. — Вы думаете, она наконец заинтересовалась?

Леди Анжелина вскинула брови:

— Не знаю, но сейчас в свете, после того как эта троица самых отпетых повес объявила о своих помолвках, самым завидным женихом считают лорда Мердока.

— Разве он не ходил за ней по пятам все эти годы? Она ведь не проявляла никакого интереса к нему, не так ли? — вмешался Дэвид.

Его почему-то раздражала танцующая пара.

— Его отвергла леди Джулиана Монтгомери, отдав предпочтение лорду Уортингтону, — добавила леди Анжелина.

— О да! — нахмурилась Марианна. — Теперь я вспомнила его. Джулиана говорила, что у него была истерика, когда она бросила его. Он наговорил ей каких-то жутких вещей.

— Да-да, прошлой осенью скандал был знатный, — кивнула леди Анжелина, — но такого привлекательного и богатого маркиза не оставят без внимания. Я очень надеюсь, что Аннабел передумает и позволит ему поухаживать за ней. Они такая красивая пара, не правда ли?

— Это правда, — ответила Марианна.

Дэвид поморщился. К сожалению, они действительно составляли эффектную пару. Но стоп, это его воображение сыграло, или маркиз на самом деле пропустил шаг в танце? Он явно не был мастером в вальсе!

Аннабел заслуживала лучшего партнера.

И не попытавшись разобраться в мотивах своего поступка, Дэвид сунул фужер в руку сестры и уверенно зашагал к танцующим.

Аннабел не успела понять, что произошло: вот только что танцевала с лордом Мердоком, а в следующую минуту уже оказалась в объятиях графа Элмвуда.

Она удивленно захлопала глазами, решив, что ей показалось.

— Дэвид, что?…

— Мердок не кажется мне достойным партнером в вальсе.

Аннабел уставилась на него как на умалишенного:

— С чего вы взяли?

— Он пропустил шаг, — объяснил Дэвид, безукоризненно выполняя фигуры вальса.

— Я не заметила, — отрезала Аннабел.

— Кроме того, он положил вам руку на талию ниже допустимого.

— Вы с ума сошли? — она с упреком взглянула на него. — В Лондоне не принято вклиниваться в танец на балу.

— Да, но ведь иногда правила можно и нарушать, верно?

Он подмигнул ей, и Аннабел оглянулась на гостей, выстроившихся вдоль стен зала. Некоторые уже начали перешептываться, прикрывая рты ладонями. Как только танец кончится, надо что-то предпринять, чтобы исправить ситуацию.

— Послушайте меня, Дэвид: то, что вы сделали, недопустимо. Я не говорила об этом во время наших уроков, потому что мне и в голову не приходило, что такое вообще возможно.