Книга Пари с герцогом, страница 68 – Валери Боумен

— Вы бы не смогли так, как он? – спросила Джулиана шутливым тоном и улыбнулась.

— Ну что за нелепость! – возмутился Мердок, и губы его презрительно скривились. – Я бы никогда не нанес вам подобного оскорбления.

Маркиз одернул сюртук и разгладил ладонью. Итак, с чувством юмора здесь все понятно.

— Скажите, что вы находите смешным? – подошла она к Мердоку.

— Смешным? – Его брови удивленно взлетели вверх. – Что вы имеете в виду?

— Ну… что вызывает у вас смех? – спросила она, с надеждой глядя на него.

Он наморщил лоб и вроде бы задумался, потом поднял голову и совершенно серьезно ответил:

— Да, вот вспомнил. Однажды в школе, на состязаниях по стрельбе из лука, я шагнул назад и наступил на стрелу.

— И что же? – подтолкнула его Джулиана, с нетерпением ожидая, когда будет смешно.

Мердок в недоумении пожал плечами.

— Это все. Стрела сломалась пополам, а я смеялся, должно быть, добрых пять минут. Я хочу сказать – какой олух наступает на стрелу, которая ему нужна? Ужасно неуклюже, вы согласны?

Джулиана со вздохом кивнула. Ну ладно, может, лорд Мердок не особенно остроумный, но у него ведь должны быть хоть какие-то хорошие качества.

— Вы наверняка любите лошадей? – спросила она с надеждой.

— Если вы имеете в виду как способ передвижения, то приходится терпеть, – поморщился маркиз.

— Терпеть? – повторила она, нахмурившись.

— Ну да: этот запах, и еще нужно где-то размещать, кормить и ухаживать за ними… а все это обходится в целое состояние.

Она настороженно посмотрела на него.

— И вам не нравится ездить верхом?

— О, это довольно приятно! – Он неопределенно помахал рукой, словно не мог понять, почему она решила поговорить именно на эту тему.

— Вы знаете что-нибудь о Годольфине Арабиан?^[1] – Рискнула спросить она.

— О лошадях? – На этот раз он нахмурился.

— Да, знаменитых лошадях, – подсказала Джулиана.

— А зачем мне это? – Он покачал головой с несколько озадаченным видом. – В Кембридже лошадей не изучают. – И он вдруг ни с того ни с сего раскатисто расхохоталася.

Джулиана тяжело вздохнула. Что-то подсказывало ей, что если продолжить этот бессмысленный разговор, она разочаруется еще сильнее. Пожалуй, имеет смысл перейти к теме, ради которой она пригласила его сюда.

— Это правда, что вы попросили моего отца перенести дату нашей свадьбы на более ранний срок?

Мердок вскинул брови.

— Кто вам об этом сказал?

— Э… кто-то из знакомых лорда Клейтона.

— Вот уж не думал, что виконт делится с кем-то содержанием личных писем, – недовольно проговорил Мердок.

— Кроме того, вы не предупредили меня, что приедете сюда, – раздраженно заметила Джулиана.

— Я хотел сделать вам сюрприз, дорогая, – ответил он, но слово «дорогая» прозвучало так плоско и сухо, что она поежилась.

Она попыталась улыбнуться, но мышцы лица отказывались повиноваться.

— Мне непонятно, почему вы не пожелали дождаться нашей встречи в Лондоне.

— Вы не рады меня видеть? – Маркиз явно почувствовал себя уязвленным.

— Я этого не говорила. – Проклятье! Разговор поворачивался не туда, куда было нужно. – Мне всего лишь хочется понять, почему вы решили попытаться перенести дату нашей свадьбы, не спросив моего мнения.

Его раскатистый хохот словно отскочил от оконной рамы.

— Вот уж не знал, что это необходимо.

Брови Джулианы взлетели вверх.