Книга Алхимия и ее жертвы, страница 78 – Флавия Майер

Наконец они пришли к чёрному покосившемуся домику. Это была хижина смотрителя кладбища. Внутри убранство словно застыло во времени: возле покрытого ветхими одеялами дивана стоял посеревший столик и несколько стульев. Ада бы не удивилась, если бы когда-то в этом домике жил человек. Каменные стены, завешанные платками, и плитка на полу источали холод. Окно на кладбище размером с ладонь, смотритель задёрнул шторками. Он разжёг в камине огонь, зажёг свечи, поставил чайник возле окна и жестом пригласил Аду сесть за стол.

Смотрителя звали Манес Ноктис. Его прозрачное лицо хоть внушало ужас перед мертвецом, но Аду он уже не пугал. Призраки – поистине редкое явление, ведь далеко не всякое существо готово заключить контракт, что дает пусть и бесконечную, но бестелесную жизнь. Она заметила, как её спаситель использовал заклинания волшебной руки, чтобы совершать привычные для живых действия. Манес, будучи призраком, не мог сам брать в руки предметы. Не обделяя полуэльфийку вниманием, он наколдовал руку и подал Аде стакан воды.

Ада робко приняла стакан и, подозрительно принюхавшись, выпила. От окна повеяло ещё большим холодом, заставляя потирать озябшие руки.

— Мисс, – обратился к ней Ноктис, – не примете ли вы предложение остаться здесь? Переждите метель в этом доме.

— С чего вы так добры ко мне? – свела брови Ада, – Мне нечем вам платить.

— Я не мирское существо, чтобы требовать с вас денег или любое другое подношение, – отозвался Ноктис, – Не жертвуйте своей жизнью так напрасно.

— Вы меня убедили. Не хочу замерзнуть и погибнуть.

— Если не хотите умирать, – чуть улыбнулся Ноктис, – и не желаете пополнять ряды наших вечно холодных покоев, то не бродите тут по ночам. Вы знали, что последним занимаются лишь воры трупов и беглые негодяи? Радуйтесь, что я не принял вас за одну из них!

Ада кивнула. Благосклонность призрака откликнулась в её душе теплотой. За торжественной непоколебимостью его образа пряталась добродетель. Последние страхи испарились, когда магическая рука призрака подала тёплый чай. Ада обняла кружку пальцами.

— Согрелись? – спросил Ноктис, на что Ада кивнула. – Полагаю, это облегчит ваши страдания. Знаю, утрата родных часто толкает живых на безрассудства.

— Не только родных, – Ада опустила голову, – но и друзей, наставников, родного крова. Еще вчера у меня было все, но я сама же это разрушила. Мне нет прощения.

— Столь незавидная судьба толкнула вас на кладбище? – встревожился Ноктис. – Не раз мне приходилось оберегать других от необдуманных действий. Можно сказать, это моя работа – утешать и вовремя останавливать страждущих. Мисс, поступки под гнетом терзающего горя не ведут к успокоению. Прошу вас, не совершайте…

— Ах, нет! – вздрогнула Ада. – Нет, я не собиралась умирать! Я не это хотела сделать!

Ноктис прищурился и откинулся на спинку стула. По телу Ады пробежал холодок. Лицо застыло в исступлении. Мысль о смерти поглотила её. Но что ей остаётся делать, если она лишилась всего? Мысль завершить мучительные дни в мире, где её видят только как прислугу, зазвучала чрезвычайно отчётливо. Недавние события подталкивали к этому. Она тут же отреклась от этой идеи: здравый смысл запрещал так поступать. Мастер бы призвал к благоразумию, как и призрак. Ада – творец своей судьбы. Никто, кроме неё, не построит лучшую жизнь для себя. Даже если правила мира против неё, это не запрещает жить во благо себе. Мастер воспитал её не хуже эльфов, ведь знания зависят от учения. Не от расы, как думают эльфы. Ада выпрямилась и твёрдо сказала: