Книга Невеста-наследница, страница 98 – Мэдлин Хантер

— Скорее всего, он вернул его.

— Так вот почему ты позволяешь этой женщине рыться в наших библиотеках? Чтобы доказать, что Псалтыри у нас нет?

— Именно так. Мисс Баррингтон хочет осмотреть и вашу библиотеку, если вы позволите.

— Ради бога, но это будет пустой тратой времени. Я продал лучшую половину книжного собрания несколько лет назад. Все книги были описаны и оценены. Мои сыновья не интересуются инкунабулами и другими редкими изданиями, и я не намерен оставлять им такие книги в наследство. Они предпочитают деньги.

— Уолтер уж точно.

Квентин вздохнул и покачал головой:

— Так ты уже слышал? Должно быть, и остальные тоже все знают. Он живет не по средствам, уж не представляю, как ему это удается, ведь у него неплохие доходы. К сожалению, жена Уолтера считает, что должна жить как герцогиня, и тратит деньги в соответствии со своими убеждениями. Ты видел, что все дамы обратили внимание на ее наряд, когда она вошла в гостиную? Она только ради этого и живет. К сожалению, мой сын без ума от нее. Она околдовала его с первого мгновения. И она же его и погубит.

— Я сомневаюсь, что все закончится так уж плачевно. Уолтер не дурак.

Квентин посмотрел через стол на своих сыновей.

— Фелисити – одна из причин, почему я редко езжу в Лондон. Мне не хочется встречаться с ней. Я чувствую, что она вечно присматривается к моему здоровью в надежде, что оно вот-вот начнет меня подводить.

Николасу не очень нравилась Фелисити, но придирки дяди к ней показались ему несколько преувеличенными. Жена Уолтера была ничем не хуже многих других светских дам. И все же выражение лица дяди заставило его призадуматься.

— А оно подводит?

Квентин вздохнул и блекло улыбнулся:

— Болезнь сердца. Пройдет совсем немного времени, и я увижу твоего отца, Николас. Что ж, хоть это меня порадует. Я очень скучаю по нему.

Такой поворот в разговоре отрезвил Николаса. Он пристально посмотрел на дядю и увидел в его глазах выражение смирения и покорности судьбе, свидетельствовавшее о том, что он говорил правду. Теперь, приглядевшись, Николас начал замечать глубокие морщины вокруг глаз и рта Квентина, которые, скорее всего, не были свидетельством преклонного возраста.

— Уолтер и Дуглас знают?

— Я сказал им в конце прошлого года.

Квентин отпил немного вина и поморщился, а потом повернулся и посмотрел племяннику прямо в глаза:

— Я просил его не делать это, ведь оно того не стоило. Даже сам Фредерик приказал ему отступить. Но он был полон решимости добиться опровержения глупого слуха, которому и так никто никогда бы не поверил.

Николас ощутил странный озноб. Речь теперь шла о его отце.

— Какого слуха?

Квентин отодвинул свой стул и встал.

— Не будем ворошить прошлое. Тем более что он умер, чтобы похоронить его. А теперь извини меня. Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Вам нужна помощь, дядя?

— Нет, через пару минут я приду в себя.

— Когда вам было бы удобно показать мисс Баррингтон вашу библиотеку? Мы можем вовсе отказаться от этой идеи, если вы…

— Нет, почему же? Но только не завтра. Я разрешил сестрам устроить ленч на берегу реки в моем поместье. Дамы смогут посплетничать, а джентльмены порыбачить. Приходите на следующий день.

Квентин ушел. Николас проводил его взглядом, отметив про себя, что дядя выглядел осунувшимся и похудевшим.