Книга Невеста-наследница, страница 94 – Мэдлин Хантер

— Твой план звучит превосходно, – с улыбкой сказала Айрис.

После ухода Кэтлин она умылась теплой водой в гардеробной, а затем быстро переоделась, сменив дорожный костюм на одно из новых платьев. Это был наряд обманчиво простого фасона из великолепного шелка темно-розового оттенка.

Айрис поправляла прическу, когда раздался негромкий стук в дверь. Она была уверена, что это не Кэтлин, ведь солнце еще не село.

Открыв дверь, Айрис обнаружила за ней герцога.

— Наконец-то вы все приехали, – сказал он.

— Ты делаешь обход гостей, чтобы поприветствовать их? Как это мило с твоей стороны!

— Даже не думал. Гости должны знать, что их принимаю не я, а тетушки.

— Какая разница?

— Очень большая! Это необходимо, если я не собираюсь четверо суток без перерыва играть роль хозяина дома.

Герцог вошел в комнату без приглашения и огляделся.

— Комната меньше, чем мне помниться. Если хочешь, я могу распорядиться, чтобы тебя переселили в другую.

— Не нужно, меня все устраивает. У экономки сейчас и без нас много дел. Кроме того, куда еще ей меня деть? Я вообще ожидала, что мне отведут помещение на чердаке, где спят слуги. Я ведь по статусу куда ближе к ним, по крайней мере пока.

Герцог выглянул в окно.

— Это вовсе не так, – сказал он и, повернувшись, окинул ее долгим взглядом с головы до ног. – Прелестное платье. Оно очень тебе идет.

Айрис почувствовала, что краснеет сильнее, чем Кэтлин.

— Ты собиралась куда-то пойти? – спросил он. – Не похоже, чтобы ты хотела прилечь отдохнуть.

— А ты надеялся застать меня полуодетой? – вырвалось у Айрис.

Эти слова прозвучали кокетливо вопреки ее намерениям.

— Не скрою, у меня была такая мысль.

— Я наотдыхалась досыта в карете, поэтому сейчас мне хочется размять ноги, посмотреть окрестности.

— Надеюсь, ты не забредешь по своему обыкновению в библиотеку. Я говорил, что намерен сопровождать тебя туда.

— Как хочешь.

Айрис направилась к двери и выскользнула наружу.

В коридоре она огляделась. На лестничной площадке была еще одна дверь. То, что визит герцога кто-то заметит, было маловероятно, но не невозможно.

— Куда она ведет? – спросила Айрис, когда он вышел из комнаты.

— На лестницу, по которой можно подняться на крышу. Я отведу тебя туда завтра, если будет хорошая погода. С крыши видна большая часть графства. А сейчас я хочу провести для тебя экскурсию по общим комнатам.

Они спустились на один этаж, и он объяснил Айрис, что здесь находятся герцогские апартаменты. Пройдя вниз по парадной лестнице, они миновали гостиную и бальный зал, потом спустились еще ниже, посмотрели вестибюль, уставленный предметами первобытного искусства, и герцог повел Айрис в библиотеку, которая занимала всю заднюю часть здания.

Это была великолепная библиотека, о которой многим остается лишь мечтать. Вдоль стен стояли изящные шкафы. На коврах расположилась удобная мебель. Повсюду стояли лампы, которые можно было зажечь, когда сгущались сумерки. Заднюю часть комнаты занимали два больших стола, на которые падал свет из восточных окон для серьезной работы. Украшением библиотеки служил огромный камин.

Но не все полки шкафов были заполнены книгами. Тут и там зияли обширные пустоты, в которых явно раньше что-то стояло.

— Здесь, пожалуй, в два раза больше книг, чем в лондонском доме, – сказала Айрис, прогуливаясь вдоль книжных шкафов, изучая организацию.