Книга Невеста-наследница, страница 149 – Мэдлин Хантер

Айрис опустилась в кресло, чтобы не смотреть на Николаса.

— Возможно, ты прав. В твоих словах есть определенный смысл.

Она затаила дыхание, молясь, чтобы он воспринял ее согласие как своего рода последнее слово, ставящее точку в их разговоре. Николас подошел и встал прямо перед ней. Он приподнял ее подбородок, и Айрис волей-неволей взглянула ему в лицо.

— Ты нашла шкатулку, принесла ее мне, и после этого между нами все изменилось. Ты попыталась порвать со мной, стала меня избегать. Я сказал себе, что тебе нужна была только эта проклятая книга. Больше для тебя ничего не имело значения. Ты играла, изображая чувства ко мне. Даже страсть была средством для достижения цели. Только знаешь, – он коснулся своей груди, – в глубине души я не верил в твое притворство.

— Может быть, тебе все же следовало в это поверить? Просто целью был не только манускрипт, но и удовольствие.

Николас усмехнулся:

— Неужели ты думаешь, я такой зеленый, что не могу отличить удовольствие от истинной страсти?

Подбородок Айрис дрожал, она не отрываясь смотрела в глаза Николаса, чувствуя, как у нее сжимается сердце.

— Айрис, мне нужно письмо. Отдай его мне.

— Никакого письма нет. В шкатулке была только книга.

Он покачал головой.

— Я сожгла его, – быстро сказала Айрис.

— Неправда. Письмо было адресовано твоему деду. Оно многое объясняло и заполняло огромный пробел в том, что ты знала об этом человеке. Из уважения к нему ты бы не стала сжигать письмо.

Айрис охватила паника. Она умоляюще посмотрела на Николаса.

— Не проси меня об этом.

— Мне нужно знать его содержание. Я хочу просто прочитать письмо. У меня тоже есть на это право. Не бойся, я не заберу его у тебя.

— Дело не в этом. Если ты хочешь прочесть письмо, то унеси его с собой. Я не хочу, чтобы ты читал его при мне.

— Хорошо, я возьму его с собой, если ты этого хочешь.

Айрис встала, на дрожащих ногах подошла к столу и вытащила письмо из книги, лежавшей в середине стопки.

— Возьми, – сказала она, протянув письмо Николасу. – Прочти его, а потом сожги. А теперь ступай и, пожалуйста, не возвращайся.

Вернувшись в свои покои, Николас достал письмо из кармана. Как и у большинства великосветских дам, почерк у его бабушки был безупречным, витиеватым, но разборчивым. Николас прочитал адрес: «Реджинальду Баррингтону, Виа Корсо, Флоренция». На письме не было никаких отметок, указывающих на то, что оно было отправлено.

Николас поставил лампу на туалетный столик и развернул сложенный лист бумаги. Прочтя письмо, он в ошеломлении опустил его на столик.

Неудивительно, что Айрис не рассказала ему об этом.

Николас перечитал послание еще раз.

«Дорогой, я пишу тебе письмо, пусть и с опозданием, и молюсь, чтобы оно дошло до тебя. У меня осталось мало времени, и я хочу прикоснуться к тебе, пусть даже нас разделяет огромное расстояние. Увидеть тебя еще раз было бы величайшим моим желанием, но, конечно, ему не суждено сбыться.

Я хочу, чтобы ты знал, что муж сдержал слово. Он отомстил тебе, а не ребенку. У меня был выбор, ты же знаешь: отказаться от тебя или от сына. Муж не жесток с ним. Для всех мой сын – наследник герцога. Придет день, и ему будут принадлежать титул и все состояние. Я родила мужу других сыновей. Я люблю их всех, но мой первенец – особенный для меня ребенок. Он очень похож на меня, но временами я вижу в нем твои черты.