Книга Невеста-наследница, страница 146 – Мэдлин Хантер

— Тогда позвольте мне исчезнуть, – сказал Николас. – Я уверен, она хочет поздравить мисс Баррингтон с получением наследства.

Николас отошел от дам, стараясь не думать о том, что его поступок выглядел как постыдное бегство. А ведь это мог быть их последний разговор.

— Холлинбург! – прозвучал у него за спиной низкий женский голос.

Николас обернулся и увидел стремительно надвигающуюся на него тетю Долорес. У него не было другого выбора, кроме как остановиться и поприветствовать ее.

— Удели мне минуту, пожалуйста, – резко сказала она.

Вид у Долорес был невеселый – скорее раздосадованный, чем сердитый, но в ее темных глазах мелькали крошечные колючие искры. Обе его тетушки в мрачном настроении представляли собой грозную силу, но Долорес была особенно смертоносна.

Она продолжала наступать на него, да так, что Николас невольно отшатнулся от нее. Под ее напором он отступил на пару шагов и уперся спиной в стену. Выражение лица Долорес было таким красноречивым, что люди вокруг них расступились, словно желая избежать опасности.

— Что ты себе позволяешь! – прошептала тетушка, и четыре этих слова вылетели из ее уст, как четыре плевка.

— В последнее время я, насколько мне помнится, почти ничего лишнего себе не позволяю, так что вы зря кипятитесь.

— Ничего лишнего? Ты привел сюда эту женщину…

— Я приехал на бал один, если вы не заметили.

— Значит, ты пригласил ее для того, чтобы превратить свой танец с ней в настоящий спектакль!

— Это вы устраиваете спектакль на глазах у всех. Пожалуйста, возьмите себя в руки, тетя, или уезжайте домой, пока злые языки не начали распускать слухи.

Его решительный отпор застал Долорес врасплох. Она закрыла глаза, и ее плечи вдруг поникли. Когда Долорес снова посмотрела на племянника, он увидел, что она плачет.

— Все заметили, как вы смотрели друг на друга во время танца, – с горечью сказала тетушка. – В том числе миссис Пейджет и ее дочь. Они покинули бальный зал, надеюсь, ненадолго. Ты вел себя так, как будто хотел заявить всем, что эта женщина – твоя любовница. Это ужасно! Ты должен немедленно порвать с ней.

— Полагаю, под «этой женщиной» вы подразумеваете мисс Баррингтон.

— Разумеется.

Тетя стиснула зубы, как будто упоминание имени Айрис причиняло ей боль.

— Тетя Долорес, я решительно запрещаю вам вмешиваться в мою личную жизнь. Вы ведете себя неприлично: припираете меня к стенке на глазах у всех, осыпаете упреками…

— Она знала его, – выпалила Долорес.

Казалось, эти слова изумили ее саму, и она вдруг замолчала, разинув рот и испуганно глядя на Николаса.

Да что с ней случилось?

— Кто кого знал? – спросил он, взяв тетушку за руку, отвел ее подальше в угол и заслонил своим телом от остальных гостей.

Она поколебалась.

— Ее имя не давало мне покоя с тех пор, как она приехала. Я не могла понять почему. Оно ведь было указано в завещании и тогда не вызвало у меня никаких эмоций. Но как только эта женщина появилась здесь, я стала копаться в своей памяти. И наконец вспомнила, когда услышала, что она из Флоренции. Да, фамилия Баррингтон и город Флоренция. Все сходилось!

Долорес выудила из ридикюля кружевной носовой платок и промокнула глаза. Он молча ждал.

— Когда я увидела, как ты танцуешь с ней, я вдруг вспомнила, почему все это произошло. – Долорес подняла глаза на Николаса. – Моя мать знала Баррингтона.