Книга Наследница по найму, страница 70 – Мэдлин Хантер

Экономка, миссис Янг, заметила, с каким вниманием Минерва их осматривает.

— Большинство из них обитали здесь при жизни. Покойный герцог отвел для них часть парка. Ему очень нравились такие экзотические существа. К обычным он не испытывал такой любви, за исключением лошадей. Так что когда какое-то из таких необычных животных погибало, он распоряжался, чтобы из них изготавливали чучела и помещали сюда.

Это казалось почти сентиментальным, словно покойный герцог настолько привязался к своему зверинцу, что решил сохранить его – пусть и в таком виде. Минерва гадала, давал ли он зверям клички.

— Думаю, эта спальня вам подойдет, – сказала миссис Янг, открывая дверь угловой комнаты на третьем этаже. – У вашей спутницы будет похожая, но с другой стороны от лестницы. Мистер Реднор распорядился, чтобы вас поселили здесь, а не наверху.

— А я была бы не против пожить там, – сказала Минерва. – Как его подчиненная, я привыкла обходиться малым и обедать со слугами.

— Он велел отвести вам эту. Вы же не служанка, верно, хоть и работаете на него. – Экономка жестом подозвала какую-то девушку. – Это Сара. Она будет прислуживать вам обеим. Она прекрасно обращается с волосами, хоть и не служанка для леди.

Сара расплылась в улыбке, прежде чем принять скромный вид.

— Она поможет вам распаковать вещи. – Миссис Янг повернулась к Элизе. – Пойдемте, я покажу и вашу комнату.

Минерва дождалась, пока они уйдут, после чего слегка пощупала толстый матрас. Весьма недурно. Из окон виднелся уголок сада, за ним – лужайка для лошадей, а дальше – поля.

Увидев, что Сара подняла ее саквояж и поставила на стул, Минерва остановила ее:

— Я сама распакую. Вещей не так уж много.

Она собиралась уже через пару дней вернуться в город, так что одежды взяла по минимуму.

— Может, вам приготовить ванну или помочь переодеться ко сну?

Минерве хотелось, чтобы служанка ушла и тем самым дала ей возможность осмотреть дом.

— Нет, но я уверена, что мисс Тернер с удовольствием примет это предложение. Передай ей, что сегодня она может отдыхать, а пока я обедаю со слугами, поест у себя в комнате.

Сара ушла. Минерва как раз собиралась проверить, нет ли кого в коридоре, когда раздался стук в дверь. Она отворила, ожидая увидеть на пороге Элизу, но это оказался лакей.

— Для вас, миссис Руперт. – Он протянул ей сложенный лист бумаги, и Минерва развернула его.

«За дверью в конце коридора есть лестница. Поднимитесь по ней на крышу. Я буду ждать вас там. Ч. Р.»

— Хотите, чтобы я передал ответ? – спросил лакей.

— Нет.

Минерва подождала, пока шаги лакея затихнут, затем выскользнула в коридор и отправилась на поиски задней лестницы.

С огражденной парапетом галереи открывался вид на мили кругом, даже по ту сторону низких холмов, которые окружали поместье с севера. В той стороне сгущались темные тучи, но, похоже, двигались на восток, так что вряд ли испортят этот ясный денек.

Чейз все время поглядывал на дверь, которая вела внутрь дома, гадая, появится ли оттуда Минерва. Он полагал, что да. Ей наверняка захочется осмотреть место, откуда упал герцог. Именно ради этого она покинула Лондон.

Ей не понравилось, что Николас сейчас в поместье. Наверное, она намеревалась попросить экономку показать ей дом. Чейз представил себе, как миссис Янг проводит для двух молодых женщин экскурсию по открытым для посещения помещениям, но не замечает, как одна из них отстает, чтобы якобы полюбоваться убранством, а через двадцать минут, извиняясь, возвращается. Это дало бы ей время, чтобы найти лестницу на крышу, подняться по ней, осмотреть парапет и вернуться.