Книга Наследница по найму, страница 68 – Мэдлин Хантер

Минерва обернулась к нему, пытаясь понять, говорит ли он это всерьез.

— Как вы объясните кузену, кто я такая?

Он поразмыслил над этим, пока двуколка проезжала по главной деревенской улице.

— Я скажу, что вы выполняете мое поручение: там знают, что мои агенты время от времени помогают в расследованиях.

— Другими словами, ваша подчиненная. Лучше скажите, что я ваш временный напарник; что я сама провожу расследования, но иногда, когда это требуется, помогаю вам.

— Я не стану говорить, что мне нужна помощь, да еще ваша. Если действительно хотите проникнуть в дом, мы скажем, что я нанимаю вас для работы, или сделка отменяется.

— Если уж вам это так важно, будь по-вашему. Может, это и к лучшему. В качестве вашего партнера мне придется обедать с вами и герцогом, а это такая скука. А так я смогу общаться и есть со слугами и что-нибудь выяснить.

— Как моя подчиненная, вы обязаны уведомлять меня обо всем, что вам удастся узнать.

— Будете платить мне жалованье? Если нет, значит, я не ваша подчиненная. Мы просто делаем вид, что работаем вместе.

Чейз задумался.

— Если ваши требования в пределах разумного…

— Двадцать фунтов.

— Двадцать фунтов?

— В день.

Он рассмеялся.

— Никто не согласится платить женщине столько ни за какую работу.

— Цена слишком завышена? Боже мой. Надо мне было изучить прейскурант. Сколько вы платите своим подчиненным?

Чейз не ответил. Видимо, не по двадцать фунтов.

— Давайте просто сделаем вид, что я ваша сотрудница, – предложила Минерва. – Я буду рассказывать все, о чем вам следует знать.

Это было совсем не то, чего он ожидал.

— Надо придумать вам имя. Лучше, если кузен пока не будет знать, кто вы такая.

— Я буду миссис Руперт. Это легко запомнить: я живу на улице с таким названием. А вон там, перед церковью, Элиза. Я не допущу ее встреч с остальными, чтобы она случайно не проболталась.

Они забрали мисс Тернер, ждавшую их у церкви, и багаж с постоялого двора. Чейз заплатил слуге, чтобы тот вернул двуколку владельцу, затем нанял карету, и они отправились в Мелтон-Парк.

Там Чейз передал дам на попечение экономки, предупредив, чтобы их поселили в хороших комнатах, а сам направился в библиотеку. Николаса он застал стоявшим в дверном проеме и наблюдавшим за женщинами, которые поднимались по ступеням главной лестницы.

— Кто они?

— Одну из них зовут миссис Руперт, а вторая ее компаньонка – миссис Тернер. Миссис Руперт время от времени помогает мне в расследованиях. Случается, что в определенных ситуациях женщина принесет больше пользы.

— Полагаю, это та, что в сером костюме, с умными глазами, а не хорошенькая в голубом.

— Миссис Руперт очень не понравится, если ты начнешь докучать ее юной компаньонке.

— На вид ей не меньше двадцати: я бы не назвал ее юной, – хотя в ней и есть какая-то свежесть. Просто меня удивило, что она во все глаза смотрела на убранство приемной.

— Да я до сих пор во все глаза смотрю на эти африканские маски. – Чейз рухнул на диван и вытянул ноги. – Я сегодня навещал Эдкинса.

— Дядиного камердинера? И как он?

— Процветает. У него хороший дом на неплохом участке земли возле озера. Он там ловит рыбу, гуляет – в общем, наслаждается жизнью.

— Еще один из получивших приличную выгоду по завещанию. Учитывая всех, кто разбогател, и тех, кому ничего не досталось, список мотивов для убийства только растет.