Книга Наследница по найму, страница 72 – Мэдлин Хантер

— Выглядит безопасно, и все в хорошем состоянии. Я совсем не боюсь упасть отсюда. В ту ночь шел дождь? Может, на плитках был снег или лед?

— Погода стояла ясная и сухая.

— Вы раньше бывали здесь?

— Иногда.

— С дядей?

— И в одиночку тоже.

— Или с молодой леди после званого обеда?

— Случалось.

Он остановился. Кто-то прочертил широкую полосу на парапете над тем местом, где нашли тело, – скорее всего, коронер – в тот день, когда герцога унесли.

Чейз выглянул из-за парапета, и тут же перед его мысленным взором предстало тело дяди в крови.

Минерва тоже заглянула за парапет, но из-за невысокого роста ничего толком не смогла разглядеть, поэтому поднялась на цыпочки и вытянула шею. Чейз, усмехнувшись, обошел ее, ухватил за талию и приподнял так, что она теперь сидела у него на согнутом локте. Она устроилась поудобнее и, вцепившись ему в плечи, посмотрела вниз. Между тем грудь ее оказалась прямо у него перед глазами. Словно осознав это, она отстранилась и заметила:

— Отсюда далеко падать. Можете теперь меня отпустить.

Чейз подчинился, и Минерва, поправив юбку, отошла от парапета.

— Он был таким же высоким, как вы?

— Почти.

— Этот парапет гораздо меньше защищает от падения обладателей вашего роста. Я, например, себя за ним чувствую в полной безопасности, потому что мне он высотой до груди, а вам лишь до пояса. Это принципиальная разница. – Она нахмурилась. – Сомневаюсь, что мне удастся соблазнить вас проверить, сможете ли перевалиться через парапет так, чтобы упасть.

— Как соблазнить?

— Прошу прощения?

— Вы сказали «соблазнить». Любопытно как.

— Напомнив, что вы не меньше моего хотите разобраться в этом деле, конечно, – удивленно ответила Минерва.

— Как скучно.

Чейз обернулся, прижался к парапету и, проверив, насколько он устойчив, перевесил руки наружу, словно пытаясь поднять упавший предмет, потом нагнулся еще, проверяя, почувствует ли себя неустойчиво, словно, сдвинувшись еще на дюйм, свалится вниз.

Внезапно край парапета врезался в живот, и он отчаянно замахал руками, когда ноги отделились от пола галереи, но в следующее мгновение сильные руки и тяжесть чужого тела утянули его назад. Он глубоко вдохнул, все еще в панике глядя вниз.

Выпрямившись, он развернулся и в ярости выкрикнул:

— Какого дьявола?

У нее хватило наглости невинно взглянуть на него.

— Вы были в полной безопасности: я все время придерживала вас за сюртук.

— Как будто такая женщина, как вы, способна удержать мужчину моих габаритов.

— Я не так уж сильно вас толкнула, чтобы перекинуть через парапет.

— С чего вы вообще стали меня толкать?

— Чтобы мы узнали то, что нас интересует. Теперь мы знаем, что мужчину, подобного вам, можно перекинуть через парапет и не понадобится никакой драки: сопротивления не будет. Не нужно также бить для начала по голове: просто один раз как следует толкнуть, когда он стоит у края, и все получится.

— Могли бы хоть предупредить, что собираетесь провести эксперимент, черт бы вас побрал.

— Еще нам теперь известно, – продолжила Минерва, словно не заметив его гнева, – что женщина, видимо, могла бы справиться с этим в одиночку. Я говорю «видимо», потому что, если бы я действительно хотела, чтобы вы упали отсюда, думаю, мне пришлось бы приложить больше усилий, а я не уверена, что это удалось бы при моем росте и весе. Но вот дама покрупнее вполне…