Книга Таинственный незнакомец, страница 111 – Лиза Клейпас

Убаюканный постоянным тихим покачиванием движущегося поезда, Этан забылся неспокойным сном. Гаррет повернулась к Уэсту Рейвенелу, который сидел у окна и с искренним интересом разглядывал проплывающие пейзажи.

— Как вы узнали о мистере Рэнсоме? – спросила она.

Взгляд Уэста был добрым и открытым в отличие от отстраненного и проницательного взгляда Этана. Судя по всему, Уэст был в ладу с миром и собой – редкий дар во времена, когда люди его класса столкнулись с экономическими и социальными потрясениями, грозившими обрушить их привычный образ жизни.

— О том, что он имеет отношение к нашей семье? – беззаботно уточнил Уэст и продолжил, не дожидаясь ответа: – Недавно я узнал о тайном завещании, касавшемся земельных угодий, которые отходили ему по воле старого графа. Старый слуга, живший в семье с незапамятных времен, подтвердил, что Рэнсом является внебрачным сыном Эдмунда от какой-то ирландской девушки, которая скорее всего подрабатывала проституцией. – Губы его скривились. – Из-за того что Эдмунд не захотел обеспечивать девушку и ее ребенка, ей пришлось, в конце концов, выйти замуж за охранника из тюрьмы Клеркенуэлла. Не сомневаюсь, что их жизнь была не сахар. То, что Эдмунд оставил мать и дитя без пропитания и спокойно жил с этим, прекрасно характеризует его как человека.

— Может, он сомневался в своем отцовстве.

— Нет, Эдмунд говорил своему камердинеру, что ребенок его. Да и во внешности Рэнсома явно просматриваются фамильные черты. – Помолчав, Уэст покачал головой. – Господи, я и представить не мог, что когда-нибудь привезу Рэнсома в Гэмпшир. Когда мы встретились в Лондоне несколько недель назад, он был настроен крайне враждебно и не хотел иметь ничего общего со всеми нами.

— Он был предан своей матери, – сказала Гаррет. – Возможно, ему казалось, что общение с Рейвенелами будет предательством ее памяти.

Нахмурившись, Уэст задумался.

— Как бы старый граф ни поступил с Рэнсомом и его родительницей, я весьма сожалею об этом. Но Рэнсом должен знать, что он не единственный, с кем граф обращался жестоко. Собственные дети были излюбленными жертвами Эдмунда. Спросите любую из его дочерей – и они расскажут, что жизнь с ним отнюдь не походила на пикник.

Поезд дернулся, и Этан застонал в забытьи. Гаррет пригладила ему волосы, обычно шелковистые, а сейчас жесткие и свалявшиеся, как собачья шерсть.

— Уже скоро мы будем на месте, – сказал Уэст. – Не могу дождаться. Несколько дней назад я чуть не уехал из Лондона, так меня потянуло назад.

— По чему вы так сильно скучаете?

— Я скучаю по каждой репе, по каждому стогу сена, по каждому цыпленку на птичьем дворе, по каждой пчеле в ульях.

— Вы говорите как прирожденный фермер, – удивилась Гаррет. – А ведь в вас течет голубая кровь.

— Разве? – Уэст посмотрел на нее, и мелкие морщинки вокруг глаз стали заметнее. – Хоть я и старался смотреть в сторону, но краем глаза заметил, что она красная. – Удобно вытянув длинные ноги, он сплел пальцы на животе. – Мы с братом относимся к дальней ветви Рейвенелов. Никому и в голову не могло прийти, что мы оскверним порог Эверсби своим присутствием, и уж тем более, что Девон унаследует титул и все с ним связанное.

— Как получилось, что вы стали заниматься землей и фермами арендаторов?