Книга Непокорная невеста, страница 82 – Лиза Клейпас

— То есть вы предлагаете мне стать мачехой лорда Ламберта? И полагаете, что я на это соглашусь? – возмущенно воскликнула Кассандра.

— Вам нет нужды с ним видеться. Если хотите, я вообще удалю его из поместья. Ваше счастье и комфорт приобретут для меня первостепенное значение.

— Милорд, я не могу…

— Пожалуйста, – мягко перебил ее маркиз, – не отвечайте сразу. Я прошу вас оказать мне честь и уделить некоторое время обдумыванию моего предложения.

— Она обдумает, – твердо заявила леди Бервик.

Кассандра посмотрела на нее с немым протестом, но ей удалось сдержать негодование. После того как леди Бервик встала на ее защиту, Кассандра не могла перечить ей на людях, хотя прекрасно знала, о чем думала пожилая леди. Предложение от столь высокопоставленного джентльмена не стоило незамедлительно отвергать.

— Я очень долго был одинок, леди Кассандра, – тихо проговорил маркиз. – Мне так не хватало кого-то, о ком я мог бы заботиться! Вы бы принесли много радости в мою жизнь. Уверен, что разница в возрасте заставляет вас сомневаться, однако брак со зрелым мужчиной имеет свои преимущества. Если бы вы согласились принять мое предложение, то в вашей жизни не осталось бы ни забот, ни хлопот – все проблемы были бы решены и все препятствия исчезли бы с вашего пути.

Кассандра взглянула на леди Бервик, которая слегка, но при этом многозначительно приподняла брови, словно хотела сказать: «Вот видишь? В конце концов, все не так уж и ужасно».

— У вас, конечно, появятся вопросы, есть и опасения, – добавил маркиз. – Как только будете готовы – и если захотите – со мной переговорить, я сразу же приеду, а пока сделаю все возможное, чтобы публично обелить вашу репутацию.

Внезапно в разговор вмешался новый голос:

— Вот как? Любопытный поворот событий.

Сердце Кассандры болезненно сжалось, когда она перевела взгляд на дверной проем, в котором стоял Том Северин.

Дворецкий ждал подходящего момента, чтобы объявить о прибытии нового гостя, и был явно раздосадован тем, что его опередили, не дав исполнить обязанности должным образом.

— Милорд, – обратился он к Девону. – Мистер Северин.

В отличие от маркиза Том уже успел избавиться от шляпы и перчаток, явно никуда не торопясь, но Тренир проворно преградил ему путь:

— Северин… только не сейчас. У нас тут семейные дела. Давай встретимся с тобой позже, и я все объясню…

— О, если узнаешь, зачем я пришел, попросишь меня остаться, – беззаботно заверил его Том и обошел друга, чтобы войти в библиотеку. – Всем добрый день. Или лучше сказать – вечер? Пьете чай? Великолепно! Я бы тоже не отказался от чашечки.

Хозяин дома повернулся и, нахмурившись, с удивлением посмотрел на друга, ломая голову, что тот задумал.

Том выглядел спокойным и в высшей степени уверенным в себе, как и подобает человеку, который все просчитывает на пять шагов вперед в отличие от остальных. Его окружала захватывающая аура опасной таинственности, за хладнокровным фасадом скрывалось что-то непредсказуемое.

Изнемогая от предвкушения, Кассандра пристально наблюдала за ним, но он избегал ее взгляда.

— Мистер Северин, – вежливо поинтересовалась Кэтлин, потянувшись за чистой чашкой с блюдцем на подносе, – с чем вы предпочитаете пить чай?

— С молоком и без сахара.

Девон решил представить Северина маркизу: