Книга Непокорная невеста, страница 80 – Лиза Клейпас

— Ох, только не это! – простонала Кассандра, ощутив, как ее захлестывает волна унижения.

— Если сам Фоксхолл не согласится, – непреклонно продолжила леди Бервик, – то, возможно, его младший брат не будет против.

— Для меня невыносима сама мысль, что придется кого-то умолять жениться на мне из жалости, – призналась Кассандра.

Пожилая дама бросила на нее суровый взгляд:

— Мы можем сколько угодно настаивать на твоей невиновности и обвинять Ламберта во всех грехах, но твое положение от этого не изменится. Согласно моим источникам, вас с Ламбертом видели вместе, когда вы покидали бальный зал. Я пытаюсь уберечь тебя от остракизма, от полного изгнания из высшего общества. Девочка моя, если ты незамедлительно не выйдешь замуж, то создашь большие трудности для своей семьи и друзей. Куда бы ты ни пошла, везде будешь встречать пренебрежительные взгляды и слышать оскорбительные замечания, что заставит тебя все реже и реже выходить в свет, пока ты в конце концов, дабы избежать упреков и глумления, не превратишься в пленницу в собственном доме.

Кассандра замолчала, и разговор продолжился без ее участия. Лишь когда приехали Хелен и Уинтерборн, она вздохнула с облегчением, поскольку оба проявили сочувствие и высказали слова утешения. Затем появились Девон с Пандорой и Габриелем. Поддержка членов семьи придавала Кассандре уверенности, поскольку они действительно хотели помочь и были готовы для этого сделать все.

К сожалению, обнадеживающих новостей было отнюдь не много. Девон доложил, что Этан Рэнсом приступил к розыску лорда Ламберта, но пока безрезультатно.

— Какие планы у Этана, после того как обнаружит лорда Ламберта? – спросила Кассандра.

— Вариантов не так много, – признался Девон, – но по крайней мере он сумеет запугать мерзавца до полусмерти.

— Если это возможно, – с сомнением покачала головой Кассандра, с трудом представляя себе, что высокомерный Ламберт может чего-то испугаться.

— Когда Рэнсом служил в агентстве безопасности, – тихо проговорил Уинтерборн, который знал Этана лучше остальных, – именно его посылали в тыл неприятеля с секретными заданиями.

Кассандра чуть приободрилась.

Девон перевел взгляд на лорда Сент-Винсента:

— Как прошла беседа в редакции «Лондон кроникл»? Ты выяснил, кто написал эту статью?

— Пока нет, – признался Габриель. – Пытался дать взятку, угрожал судебным иском и членовредительством, но главный редактор махал перед моим носом законом о свободе слова как парадным флагом. Я попытаюсь еще, но на это нужно время.

— Даже если пресса обладает свободой слова, это не дает ей права на клевету! – возмущенно воскликнула Хелен.

— Трудно доказать, что это клевета, – заметил Уинтерборн, рассеянно перебирая пальцы жены. – Если опубликованное мнение не основано на преднамеренном искажении фактов, то оно не является клеветой. Кто бы ни был автор статьи, формулировки его весьма осторожны.

— Очевидно, это сам лорд Ламберт, – предположила Пандора.

— Я бы не была так уверена в этом, – задумчиво заметила Хелен. – Судя по манере изложения, автор человек немолодой. Все эти фразы, назидательность, попытка призвать к благоразумию больше похожи на родительские нотации.

— Или компаньонки, – добавила Пандора, улыбнувшись леди Бервик, которая бросила на нее предостерегающий взгляд.