Книга Непокорная невеста, страница 47 – Лиза Клейпас

— Безил, – рассеянно буркнул Том, сидя за своим столом и читая контракты, – прекрати чесаться.

— Да, сэр, – почтительно ответил мальчик, продолжая подметать пол, суетливо передвигаясь по кабинету с метлой и совком.

За последние несколько недель Том открыл в Безиле немало ценных качеств. Парнишка звезд с неба не хватал, почти не умел читать, и его математических познаний хватало лишь на то, чтобы сосчитать мелкие монеты. Привлекательностью со своим безвольным подбородком и болезненно-бледным лицом он тоже не мог похвастаться, зато характер у него оказался чистое золото.

Жизнь не щадила Безила, но он принимал ее такой, какая она есть, и упрямо сохранял жизнерадостность, которая импонировала Тому. Мальчик никогда не опаздывал, не болел и не лгал. У него и мысли не возникло бы прикарманить даже корку хлеба. Частенько помощник Тома Барнаби впопыхах убегал из конторы, получив какое-то поручение, и оставлял на столе недоеденный сэндвич, кусок пирога или хлеба и немного сыра. Том находил эту привычку чрезвычайно раздражающей, поскольку недоеденная пища привлекала паразитов, а насекомых и грызунов он ненавидел еще с тех времен, когда работал разносчиком в поезде и единственным жилищем, которое он тогда мог себе позволить, была кишащая вредителями лачуга на сортировочной станции.

— Доешь остатки обеда Барнаби, – сказал как-то Том Безилу, чей изможденный организм нуждался в питании. – Не стоит выбрасывать еду.

— Я не какой-то вор, – ответил мальчик, глянув на объедки впалыми глазами.

— Это не воровство: ведь я сам предложил тебе доесть.

— Но он же не мой, а мистера Барнаби!

— Он прекрасно знает, что любую пищу, которую оставляет недоеденной у себя на столе, выбросят еще до его возвращения. Он бы первый предложил тебе доесть его обед, – видя, что мальчик медлит, Том коротко добавил: – Либо еда отправляется в мусорное ведро, либо в твой желудок, Безил. Решай сам.

Мальчик принялся уплетать пирог с такой скоростью, что Том испугался, как бы ему не стало плохо.

Как-то раз Том попытался вручить Безилу кусок обернутого в бумагу мыла из шкафчика с туалетными принадлежностями рядом с уборной, но тщетно.

Безил подозрительно покосился на мыло, словно на какое-то опасное вещество:

— Мне это не надобно, сэр.

— Вне всякого сомнения оно тебе необходимо, дитя, – заметив, что мальчик обнюхивает свою подмышку, Том нетерпеливо добавил: – Никто не чувствует свой собственный запах, но можешь поверить мне на слово: даже с закрытыми глазами я легко спутал бы тебя с запряженным в повозку ослом.

Эти слова тем не менее не убедили мальчика:

— Так если я сегодня помоюсь, то завтра снова замараюсь.

Том хмуро его оглядел:

— Ты вообще никогда не моешься, Безил?

Парнишка пожал плечами:

— Я того, обливаюсь водой из насоса в конюшне или ополаскиваюсь в корыте.

— Когда в последний раз?

Мальчик с видимым напряжением принялся обдумывать ответ, и Том закатил глаза:

— Перестань ломать голову, не то вывихнешь еще себе что-нибудь от натуги.

После того случая Том какое-то время был слишком занят своими проектами, поэтому игнорировал проблему гигиены Безила.

Однако сегодня утром, услышав, как мальчик в очередной раз принялся исступленно чесаться, Том поднял голову и спросил:

— Безил, у тебя все в порядке?