Книга Лорна Дун, страница 269 – Ричард Додридж Блэкмор

— Ну, что скажешь, Саймон Карфакс? — победно произнес дядюшка Гекабек. — Найдется такой богатырь в вашем Корнуоле?

— Даже покрупнее, — улыбнулся Карфакс. — Ну что, ребята, везите его теперь в дробилку.

Мне было приятно, что я все же смог помочь, поскольку этот камень был слишком тяжелым, и его трудно было целиком укатить в дробилку. Теперь же шахтеры без особого труда могли справиться с двумя половинками.

— За твою службу, мой мальчик, — начал дядя Бен, когда шахтеры скрылись в темноте, — я открою тебе еще одну тайну. Правда, это можно делать только один раз в день, а сейчас не время.

Ничего не поняв из слов старика, я, тем не менее, послушно поплелся за ним, вздыхая про себя и мечтая о небе и солнце. Он провел меня узким проходом к большому залу, где я увидел некое чудовище, напоминавшее кофейную мельницу, но только в тысячу раз больше и с лебедкой.

— Пусть ребята засыпят камни, — приказал Гекабек Карфаксу. — Я хочу, чтобы Джон кое-что понял.

— В такое время! — возмутился тот. — Чтобы нас опять выслеживали?

Однако он не стал больше спорить, а высыпал в машину сверху целую корзину крупных камней, а потом десять шахтеров встали к колесу лебедки и начали ее вращать, как это делают матросы. При этом раздался такой страшный скрежет, какой не может произвести ни одно живое существо. В ужасе я бросился к выходу из шахты, чтобы дать ушам передышку.

— Хватит, хватит! — закричал дядюшка Бен, когда я уже почти оглох. — Мы перемелем наши камушки вечером, когда дьявол придет на работу. Ну что ж, — обратился он ко мне. — Теперь, Джон, я думаю, ты не станешь больше пугаться страшных звуков перед сумерками?

Я не мог не поразиться их находчивости. Ведь если невозможно было предотвратить этот ужасный звук, работать лучше всего было по вечерам. В это время поблизости уже нет народа, да и кто отважится прийти сюда после захода солнца?

Хотя в Экзмуре ходили слухи, что в наших местах есть золото в больших количествах, а некоторые старатели находили такие крупные самородки, что и убивали за них друг друга, я считал дело дядюшки не только опасным, но и неприятным занятием. Тем более, что сам господин Гекабек признался, что он и два его партнера пока что вложили денег в эту шахту больше, чем добыли золота. Тем не менее, дядюшка искренне верил в то, что дела его поправятся уже в ближайшем будущем и затраты окупятся сторицей. Он убеждал меня, чтобы я трудился на его шахте, при этом не возбуждая никаких подозрений у матери. Я спросил его, как же им так долго удавалось скрываться, и дядя ответил, что для этого было много возможностей: и дикость этого места, и то, что они работали в основном по ночам, и тот факт, что о болоте ходят страшные легенды. Кроме того, поползли слухи о возможном восстании против короля, и к тому же совсем близко обосновались Дуны. Кому придет в голову являться на Ведьмину Трясину без крайней необходимости?

Правда, однажды все дело чуть было не провалилось. Королевский посланник Стиклз, видимо, услышавший рассказ Джона Фрэя, с полдюжиной всадников, все же наведался в их места. Если бы он явился один, то, кто знает, возможно, и открыл бы дядюшкин секрет. Но с тех пор как их выследил Джон Фрэй, Гекабек взял за правило каждый день на вершине холма поблизости шахты выставлять охранника, а уж семеро всадников никак не могли ускользнуть от его взгляда. Этот сторож заметил опасность еще издалека, быстро спустился с холма и сообщил о ней своим приятелям. Карфакс и другие шахтеры быстро убрали все следы своей деятельности, а вход в шахту замаскировали ветками и кустами вереска. После этого все спустились под землю, и лишь один Саймон спрятался между скал, чтобы наблюдать за действиями Стиклза и его помощников.