Книга Серена, страница 116 – Рон Рэш

Еще каких-то пять секунд, и Инглдью смог бы вытащить его, но Баллард вдруг выпустил багор в отчаянной надежде растолкать бревна. Пальцы юноши впились в надломленный участок мокрой коры, сорвали его с бревна, и в этот момент последний просвет между бревнами исчез как не бывало. Инглдью лихорадочно орудовал багром, растаскивая бревна в стороны, но Пембертону не хуже рабочих было известно, что под безмятежной с виду поверхностью пруда таится быстрое речное течение. Инглдью продолжал метаться по бревнам, открывая все новые просветы поблизости, в то время как Пембертон и Скраггс оглядывали пруд в поисках бревен, которые закачались бы от толчка снизу. Человек, который управлял лебедкой при тележке, теперь тоже выскочил на воду, но Балларда пропал и след. Еще через двадцать минут Инглдью вместе со вторым рабочим сдались и вернулись на берег.

Скраггс, единственный католик в лагере (и, возможно, во всем округе), склонил голову и перекрестился.

— Бревна сомкнулись над парнем, как крышка гроба, – негромко произнес управляющий.

Пембертон молча созерцал затянутую спиленными стволами поверхность пруда, которая теперь настолько успокоилась, что на беглый взгляд могла показаться твердой почвой. Ему померещилось вдруг, будто пространство между небом и землей начало расти, вытягиваясь, – а затем пришло головокружение, напомнившее о том, как он лишился чувств на больничной каталке. На миг Пембертон испугался, что ноги ему откажут. Слегка согнув колени, он уперся в них обеими руками и низко свесил голову, дожидаясь, пока отвратительная слабость не отступит.

— Вы как, в порядке? – обеспокоенно спросил Скраггс.

— Одну секунду, – пробормотал Пембертон, медленно поднимая голову.

Все трое пристально наблюдали за ним: не только Скраггс, но и Инглдью с другим рабочим. Скраггс даже вытянул руку, чтобы поддержать начальника, но тот только отмахнулся. Вместо этого он медленно втянул в себя воздух, возвращая устойчивость промежутку между небом и землей.

— Не желаете немного посидеть и отдохнуть в конторе, мистер Пембертон? – предложил Скраггс.

Лесопромышленник покачал головой. Легкое головокружение сменилось позывом к тошноте, и ему хотелось лишь одного: поскорее убраться отсюда.

— Завтра доберись до лагеря, и подыщем тебе нового работника, – бросил управляющему Пембертон, уже шагая к своей машине. – И на этот раз проследи, чтобы с первой же недельной зарплаты он купил себе нормальную рабочую обувь.

— Да, сэр, – послушно кивнул Скраггс.

Сев в «паккард», Пембертон вырулил на дорогу и ехал по ней, пока лесопилка вместе с прудом не скрылась из виду за выступом скалы. Только тогда он свернул на обочину, распахнул дверцу и стал дожидаться, когда желудок окрепнет и сможет удержать свое неспокойное содержимое.

Вернувшись в лагерь, Пембертон обнаружил, что Кэмпбелл все еще не появился, и послал вместо него Вона разобраться с неполадками в работе второго трелевочного агрегата. Вернулся было к оставленным на столе счетам, но после третьего подхода к окну сунул ведомость обратно в сейф и направился в конюшню. Там Пембертон оседлал своего коня и поскакал через слякоть и грязь к склонам Уош-Ридж, где и нашел Серену беседующей с кем-то из бригадиров. Стоило всаднику показаться вдали, как орел повернул в его сторону покрытую клобучком голову.